Substancje dodawane do żywności w celu utrzymania lub poprawy jej bezpieczeństwa, świeżości, smaku, tekstury lub wyglądu nazywane są dodatkami do żywności. Niektóre z nich od wieków używane są do utrwalania żywności, np. Sól, która jest stosowana w mięsach takich jak boczek i suszone ryby, a także cukier, w przypadku dżemów czy dwutlenek siarki stosowany w opracowanie win.
Z biegiem lat uzyskano szeroką gamę nowych dodatków, aby zaspokoić potrzeby produkcji żywności na świecie, ponieważ warunki przygotowywania żywności na dużą skalę są zupełnie inne niż w domach. Z tego powodu substancje te są niezbędne do zachowania bezpieczeństwa przetworzonej żywności, a także do utrzymania jej w dobrym stanie podczas transportu z miejsca jej produkcji do konsumentów końcowych, przechodząc przez różne magazyny i lokale handlowe, w których są sprzedawane publicznie..
Stosowanie dodatków do żywności może być uzasadnione tylko wtedy, gdy spełnia potrzebę technologiczną, nie powoduje błędów po stronie konsumenta i ma dobrze określoną funkcję technologiczną, na przykład w przypadku zachowania jakości odżywczej żywności lub w przeciwnym razie poprawi to jego stabilność.
Przyczyny stosowania dodatków w przemyśle spożywczym mają głównie charakter ekonomiczny i społeczny.
Stosowanie niektórych z tych substancji pozwala na dłuższe działanie niektórych środków spożywczych, co pozwala na ich lepsze wykorzystanie, a co za tym idzie, na obniżenie cen i bardziej jednorodną ich dystrybucję. Przykładem tego jest dodanie substancji do niektórych konserw, które pozwalają na obniżenie Ph tego produktu, wydłuża się czas jego trwania, co daje możliwość, że w czasach, gdy produkcja tego samego spadku jest możliwa, konsumpcji po cenie dostępnej dla społeczeństwa.
