Dodatki do żywności są znane jako wszystkie te substancje, które dodaje się do żywności w celu zachowania lub poprawy jej bezpieczeństwa, smaku, świeżości, tekstury i wyglądu. Ten rodzaj substancji sięga czasów starożytnych, ponieważ były używane od wieków do utrzymania stanu żywności, wyraźnym przykładem dodatku jest sól, dodaje się ją do mięsa, czerwonego lub białego, aby je konserwować z upływem czasu, czyniąc go bardziej trwałym do spożycia, to samo dzieje się z cukrem dodawanym do dżemów. Należy zauważyć, że w żadnym wypadku nie mają one wzbogacające rolę pożywienia.
Należy zauważyć, że dodatki zwykle nie zmieniają składu odżywczego żywności, do której są dodawane, a ich celem jest głównie modyfikacja tekstury, lepkości, koloru, aromatu lub czasu trwania żywności. Dodatki należy dodawać w małych porcjach i zawsze za zgodą właściwego organu ds. Zdrowia, ponieważ są one odpowiedzialne za określenie maksymalnych dawek, które można zastosować i które nie mają negatywnego wpływu na ludzi.
Wszystkie te substancje, które są używane w przemyśle spożywczym, muszą przejść testy w celu określenia ich użycia i ilości, jeśli są zadowalające to można je zastosować. Z drugiej strony w odniesieniu do etykietowania produktów konieczne jest, aby wszystkie dodane dodatki były w nim odzwierciedlone i były poprzedzone literą E przed przypisaną im numeracją, a tym samym szybko stwierdzają, że są to bezpieczne dodatki, które przeszły odpowiednie kontrole.
Stosowanie tego typu substancji jest uzasadnione tylko wtedy, gdy jest odpowiedzią na potrzebę technologiczną, nie wprowadza konsumenta w błąd i ma ściśle określoną funkcję technologiczną, taką jak chęć zachowania jakości odżywczej żywności lub poprawy jakości jego stabilność.
Pozyskiwanie dodatków jest na ogół pochodzenia naturalnego, takiego jak rośliny, zwierzęta lub minerały. Jednak można je również wykonać syntetycznie.
