Strefa zakazu lotów lub strefa zakazu lotów (NFZ) to określony obszar przestrzeni powietrznej, nad którym statki powietrzne nie mogą latać. To ograniczenie jest przyjmowane przez państwo na własnym terytorium ze względu na bezpieczeństwo narodowe lub przez organizacje międzynarodowe w drodze porozumienia, jako sposób na zapobieganie reżimom przestępczym, które dokonują bombardowań i brutalnych ataków na własny lud.
Podjęcie takiej decyzji ma konsekwencje militarne, polityczne i dyplomatyczne. Uznane za krok w kierunku wojny, ogłoszenie strefy zakazu lotów jest dość podobne do strefy zdemilitaryzowanej na tym terytorium, na którym dokonano inwazji, co może uzasadniać wojskowy odwet.
Aby obszar był skuteczny, musi być patrolowany przez samoloty wojskowe, które mają uprawnienia do zestrzeliwania nieautoryzowanych statków powietrznych. Lotnictwo komercyjne musi być uprzednio powiadomione o zmianie kierunku lotu, a samoloty chcące opuścić wspomniane terytorium muszą wystąpić o zezwolenie przed startem.
Realizacja strefy zakazu lotów nie jest aktem pasywnym, ale interwencją militarną. W związku z tym jest wysoce prawdopodobne, że gniew tego reżimu, przy braku nalotów, mógłby zdecydować się na zintensyfikowanie ataków naziemnych na ludność cywilną. Ponadto egzekwowanie tej strefy często wymaga nalotów, które mogą zagrozić niewinnym cywilom.
W przeszłości wprowadzono trzy strefy zakazu lotów, aby chronić je przed ryzykiem zbombardowania. W 1991 roku, po pierwszej wojnie w Zatoce Perskiej, sprzymierzone siły Stanów Zjednoczonych, Wielkiej Brytanii i Francji bez decyzji ONZ utworzyły dwie strefy zakazu lotów w Iraku (jedną na północy i jedną na południu). Każdy obszar miał chronić ludność iracką prześladowaną przez Saddama Husajna. Pozostały w mocy przez ponad dekadę, aż Hussein został obalony w 2003 roku.
Kolejny rok był inny, kiedy podczas wojny na Bałkanach i pod mandatem ONZ wprowadzono zakaz wojskowego ruchu lotniczego w Bośni i Hercegowinie, kierowany przez NATO. Mimo to posunięcie nie mogło zapobiec tragediom, takim jak serbskie oblężenie Sarajewa czy masakra ludności cywilnej w Srebrenicy. Teren pozostał do 1995 roku.
W marcu tego roku w Libii wprowadzono strefę zakazu lotów, aby bronić rebeliantów przed siłami Muammara Kadafiego (przywódcy libańskiego rządu), którzy mają ewidentnie możliwość brutalnej masakry opozycji. Decyzja została podjęta przez ONZ, powiedział, że operacja rozpoczęła się 19 marca pod nazwą „Świt Odysei”, oczekuje się, że Kaddafi zostanie obalony, a na terytorium Libanu nie popłynie dużo krwi.
Wiele krajów ustanowiło strefy zakazu lotów, aby chronić ważne zabytki polityczne, wojskowe i historyczne. Chociaż owiane tajemnicą i nigdy oficjalnie nie potwierdzone, oto niektóre z najbardziej znanych: Taj Mahal (Indie), Machu Picchu (Peru), Pałac Buckingham (Wielka Brytania), Negev Nuclear Research Center (Izrael), Biały Dom, Pentagon i Walt Disney World (USA). Niedawno w Japonii, po wypadku jądrowym, który miał miejsce w marcu tego roku, rząd ustanowił 30 km strefę zamkniętą wokół elektrowni jądrowej Fukushima I.
