Strefa czasowa, zwana także strefą czasową, to każda z 24 części, na które Ziemia jest podzielona za pomocą południków, zaczynając od południka Greenwich i która służy do określania czasu w dniach.
Ponieważ Ziemia kończy obrót z zachodu na wschód w ciągu 24 godzin, wszystkie jej punkty w tym okresie mijają jeden po drugim przed Słońcem. Południe wyznacza przejście Słońca przez południk pewien punkt. Tak więc dokładnie w momencie, gdy w jednym miejscu jest południe, Słońce przejdzie już przez wszystkie punkty położone na wschodzie i musi jeszcze przejść przez wszystkie te położone na zachodzie.
Każda strefa czasowa reprezentuje jedną godzinę dnia, a między jedną strefą a następną występuje różnica jednej godziny. Dlatego tylko punkty należące do południka będą miały ten sam czas, każda strefa czasowa na wschód od twojej pozycji jest o godzinę później, a na zachód o godzinę wcześniej.
Podobnie, jeśli podzielimy 360 geograficznych południków (jeden na każdy stopień obwodu Ziemi) przez 24 (godziny w ciągu dnia), otrzymamy, że w każdej mijającej godzinie Słońce będzie podróżować 360/24 = 15 południków; to znaczy jeden południk co 4 minuty.
Strefy czasowe pozwalają ustawić dozwolony czas. Jednak oficjalny czas regionu kraju nie zawsze pokrywa się z odpowiadającym mu czasem według międzynarodowych stref czasowych. Rządy różnych krajów na mocy decyzji prawnych ustalają oficjalne harmonogramy ze strefy czasowej, w której znajduje się stolica, lub modyfikują je sezonowo ze względów społeczno-ekonomicznych (zmiany czasu wiosną i jesienią).
Są kraje, które mają więcej niż jeden czas urzędowy, ponieważ ich terytorium jest rozległe i ze względu na ich położenie względem tropików, co obejmuje kilka stref czasowych. Wiele z nich przyjmuje trzy lub więcej wrzecion, z których najbardziej znane to między innymi Brazylia (3), Stany Zjednoczone (7), Rosja (11), Australia (3), Chiny (5), Hiszpania (2).
Międzynarodowa linia daty to Antimeridian Greenwich. Linia ta, ze względów praktycznych, biegnie mniej więcej wzdłuż południka 180 °, od Cieśniny Beringa przez cały Ocean Spokojny w kierunku południowym.
Ta linia daty zmienia się wraz z południkiem Greenwich, dzieli Ziemię na dwie półkule, które tego samego dnia mają dwie różne daty, z wyjątkiem czasu, gdy jest południe w Greenwich, w tym przypadku data jest jednolita w na całej planecie. Jeśli ktoś przekroczy linię zmiany daty na zachód, straci jeden dzień; jeśli przekroczy ją na wschód, pewnego dnia wygra.
