Psychologia ewolucyjna, zwana też psychologią rozwojową, to dziedzina psychologii, która zajmuje się badaniem zachowań człowieka od urodzenia do śmierci, czyli obejmuje badanie cyklu życia ludzi; obserwowanie, w jaki sposób ludzie zmieniają swoje działania w miarę upływu czasu i jak człowiek mierzy się ze stale zmieniającym się środowiskiem.
Psychologowie klasyfikują to jako zmianę psychologiczną, która zachodzi systematycznie przez całe życie jednostki. Dlatego nauka ta stara się zrozumieć, w jaki sposób ludzie postrzegają świat i działają na nim oraz jak to wszystko sprawia, że zmieniają się wraz z wiekiem; albo przez naukę, albo przez dojrzewanie.
Wśród jego głównych celów jest wyjaśnienie zachowań ludzi i ich ewolucji, rozpoznanie przyczyn i procesów, które powodują zmiany zachodzące między jednym a drugim etapem. Te zmiany, które pojawiają się w człowieku przez całe życie, można zdefiniować za pomocą pewnych przeciwstawnych czynników, takich jak: dziedziczność a środowisko, regulacje a ideografia i ciągłość a nieciągłość.
W ten sam sposób istnieje inny czynnik, który również wpływa na ewolucję osoby, a jest to kontekst, który pozwoli na lepsze zrozumienie rozwoju psychologicznego osoby przez całe jej życie, spośród różnych kontekstów historycznych, społeczno-ekonomiczny, etniczny, kulturowy itp. Te odnoszą się do najbardziej reprezentatywnych.
W ciągu ostatniego stulecia pojawiły się różne teorie, które przyczyniły się do ich badań, aby spróbować wyjaśnić zjawisko zmiany. Każda z tych teorii przedstawia własne wyjaśnienia, które w pewnych sytuacjach mogą być sprzeczne z tymi, które ukazują inne nurty. I to właśnie jest ta różnorodność teorii, która ostatecznie wzbogaca zrozumienie fenomenu ewolucji. Do najwybitniejszych modeli teoretycznych należą: model społeczno-kulturowy Lwa Wygotskiego; psychologia genetyczna Jeana Piageta.
Dla wybitnego amerykańskiego psychoanalityka, Erika Eriksona, dobrze rozpoznawalnego, należy dodać, za jego wkład w psychologię rozwojową; ludzka istota przechodzi lub podstawowe etapy:
Etap integracji: ten etap jest uważany za fazę ustną, która rozpoczyna się od urodzenia, aż do pierwszego roku życia, w tej fazie dziecko jest całkowicie zależne od otoczenia.
Faza wczesnego dzieciństwa lub faza mięśni odbytu; który zaczyna się od pierwszego roku do trzech lat, na tym etapie dziecko zaczyna mieć nieco większą niezależność dzięki większej kontroli nad zwieraczami i mięśniami.
Etap przedszkolny rozpoczyna się w wieku trzech lat, a kończy w wieku czterech lat, na tym etapie dziecko zaczyna zdawać sobie sprawę ze swojego otoczenia zewnętrznego.
Etap szkolny: zaczyna się w wieku sześciu lat i kończy w wieku dwunastu lat, na tym etapie dziecko wykazuje zdolność do interakcji społecznych i po raz pierwszy z dala od środowiska rodzinnego.
Etap dojrzewania: trwa od około dwunastu do dwudziestu lat, na tym etapie młody człowiek utrwala swoją tożsamość.
Etap młodego dorosłego: zaczyna się w wieku dwudziestu lat i kończy w wieku czterdziestu lat, na tym etapie jednostka zaczyna integrować się ze społeczeństwem, wykonywać pracę i tworzyć własną rodzinę.
Etap dojrzałości: rozpoczyna się w wieku czterdziestu lat, a kończy w wieku sześćdziesięciu lat, na tym etapie jednostka pełni rolę facylitatora dla nowych pokoleń. Dorośli w tym okresie wypełniają to zadanie, działając jako rodzice, nauczyciele lub przewodnicy.
Etap starszej osoby dorosłej: od lat sześćdziesiątych później, na tym etapie dorosły rozumie, że jego cykl życiowy już się kończy, a jego integralność polega na akceptacji następstwa pokoleń i kulminacji naturalnego życia.
