Rzeczowniki w liczbie mnogiej zwykle oznaczają ilość inną niż domyślna ilość reprezentowana przez rzeczownik, który jest na ogół jeden (mówi się, że forma, która domyślnie reprezentuje tę ilość, jest liczbą pojedynczą). Dlatego najczęściej liczba mnoga jest używana do oznaczenia dwóch lub więcej elementów, chociaż oznaczają one również więcej niż ułamki, zero lub wartości ujemne. Przykładem liczby mnogiej jest angielskie słowo cats, które odpowiada liczbie pojedynczej cat.
Słowa innych typów, takie jak czasowniki, przymiotniki i zaimki, również często mają różne formy liczby mnogiej, które są używane w zależności od liczby powiązanych z nimi rzeczowników.
Niektóre języki mają również podwójny (oznaczający dokładnie dwa elementy) lub inne systemy kategorii liczbowych. Jednak w języku angielskim i wielu innych językach liczba pojedyncza i mnoga są jedynymi liczbami gramatycznymi, z wyjątkiem możliwej liczby podwójnej w zaimkach, takich jak oba i any.
W wielu językach występuje również podwójna liczba (używana do oznaczenia dwóch obiektów). Inne liczby gramatyczne obecne w różnych językach to esej (dla trzech przedmiotów) i paucal (dla nieprecyzyjnej, ale niewielkiej liczby obiektów). W językach z podwójnymi liczbami, testem lub paucales, liczba mnoga odnosi się do liczb wyższych niż te. Jednak liczby inne niż liczba pojedyncza, mnoga i (w mniejszym stopniu) podwójne są niezwykle rzadkie. Języki z klasyfikatorami numerycznymi, takie jak chiński i japoński, nie mają żadnych znaczących liczb gramatycznych, chociaż prawdopodobnie mają zaimki osobowe w liczbie mnogiej.
Niektóre języki (np. Mele-Fila) rozróżniają liczbę mnogą i dużą liczbę mnogą. Większa liczba mnoga odnosi się do nienormalnie dużej liczby w temacie dyskusji. Należy również zauważyć, że rozróżnienie między paucal, liczbą mnogą i dużą liczbą mnogą jest często związane z rodzajem omawianego przedmiotu. Na przykład, gdy mówimy o pomarańczach, liczba paucal może oznaczać mniej niż dziesięć, podczas gdy dla populacji kraju może jej używać kilkaset tysięcy.
Języki austronezyjskie Sursurunga i Lihir mają niezwykle złożone gramatyczne systemy liczbowe, składające się z liczby pojedynczej, podwójnej, paucal, major paucal i mnogiej.
