Jest to stan zapalny lub podrażnienie otrzewnej (błona cienkiej tkanki wyściełającej wewnętrzną jamę brzucha, większość znajdujących się w niej narządów i trzewi) spowodowane infekcją, drażniącymi substancjami chemicznymi, takimi jak żółć lub soki żołądkowe i również w przypadku urazów okolicy brzucha. Zapalenie otrzewnej może mieć trzy różne typy: pierwotne, wtórne i trzeciorzędowe.
Ta infekcja jest powszechnie powodowana przez gromadzenie się płynów ustrojowych, krwi lub ropy w okolicy brzucha, w pierwotnym zapaleniu otrzewnej lub znanym również jako spontaniczne bakteryjne zapalenie otrzewnej, czynnikiem ryzyka, który może zwiększać ryzyko zakażenia jest wodobrzusze (nagromadzenie płynu między błoną pokrywającą brzuch a narządami), osoby poddawane zabiegom dializą otrzewnową są również bardziej zagrożone
We wtórnym zapaleniu otrzewnej głównym elementem powodującym infekcję są uderzenia lub rany brzucha, które mogą powodować m.in. perforację niektórych wnętrzności lub narządów, zakażenie podczas operacji, pęknięcie ropnia.
Wreszcie występuje trzeciorzędowe zapalenie otrzewnej, które na ogół występuje u osób, które po interwencji chirurgicznej odczuwają ogólny dyskomfort w organizmie, prawdopodobnie spowodowany przez zarazki zlokalizowane w jamie otrzewnej.
Najbardziej widocznymi objawami, które ten stan może generować, są silny ból brzucha, który może być nagły, dokładna lokalizacja bólu zależy od przyczyny, która generuje stan zapalny w otrzewnej, taki dyskomfort w jamie brzusznej może zwiększyć jego intensywność podczas wykonywania dowolnego rodzaj ruchu, nawet jeśli kaszel może powodować silny ból u pacjenta, w przypadku wtórnego zapalenia otrzewnej pacjenci zwykle pozostają nieruchomi, aby zapobiec nasileniu się bólu, a brzuch staje się dość sztywny w dotyku. Jeśli przyczyną infekcji była perforacja, może pojawić się obraz ogólnego złego samopoczucia z dużą potliwością i rytmem szybkie bicie serca, inne objawy to gorączka i wymioty.
Leczenie należy stosować w tym infekcji może być różna w zależności od typu, jednak oczywiste jest, że w większości przypadków stosuje się zabieg operacyjny w celu skorygowania uszkodzenie, po czym można podawać antybiotyk.
