Możemy potocznie zdefiniować myśli automatyczne jako te, które nagle przychodzą nam do głowy, a my nie jesteśmy w stanie ich uniknąć. Jest szybki, równoległy, autonomiczny, wymaga niewielkiej uwagi i niewielkiego obciążenia pamięci roboczej, są jak programy skompilowane, po uruchomieniu nie da się ich uniknąć. Te automatyczne myśli mogą się również powtarzać. Te automatyczne myśli są często związane z pesymizmem.
Myśli automatyczne często wyglądają jak skróty, złożone z kilku podstawowych słów lub krótkiego obrazu wizualnego. Kobieta, którzy obawiali wysokości wyobrazić na pół sekundy, że ziemia została uchylnego i czuła się tak, jakby spadały przez okno.
Ta chwilowa wyobraźnia wywołała kryzys, niepokój, jakby urosła do wysokości trzech kondygnacji. Skrót jest często wyrażany w telegraficznym stylu: „po prostu… chory… nie mogę się oprzeć… rak… zły”. Słowo lub krótkie wyrażenie działa jako nagłówek dla grupy przerażających wspomnień, lęków lub wyrzutów sumienia. Czasami automatyczne myślenie jest krótką rekonstrukcją wydarzenia z przeszłości. Kobieta w depresji przypomniała sobie schody domu towarowego, gdzie jej mąż po raz pierwszy ogłosił zamiar jej opuszczenia. Obraz klatki schodowej był ściśle powiązany ze wszystkimi uczuciami związanymi z tą stratą.
Jedną z najskuteczniejszych technik identyfikacji myśli automatycznej jest wykorzystanie techniki inteligencji emocjonalnej, polegającej na używaniu pisania jako formy samowiedzy. Na przykład, możliwe jest zapisanie tych myśli w notatniku, aby móc wyrazić te wewnętrzne wiadomości.
Te automatyczne myśli mogą dostać się do umysłu podmiotu w dowolnym momencie. Dobrze jest uzasadniać te irracjonalne idee, które próbują znaleźć natychmiastowe zajęcie, które pozwala odwrócić uwagę od tych negatywnych myśli. Na przykład chodzenie na spacer jest czynnością, która wzmacnia higienę psychiczną, ponieważ spacer na świeżym powietrzu jest również zdrowy, aby pielęgnować dobre samopoczucie emocjonalne.
Te automatyczne myśli powodują wielkie wewnętrzne zużycie, ponieważ przesłaniu często towarzyszy formuła „ powinienem to zrobić ”. Innymi słowy, jest to mentalne echo, które sprawia, że czujemy się uwarunkowani rzekomymi błędami z przeszłości, abyśmy mogli działać w bardziej konstruktywny sposób. Tego typu pomysły, dalekie od konstruktywnych myśli, redukują nasze wynagrodzenie emocjonalne do rytmu niezadowolenia.
