W obszarze nauk biologicznych niszę ekologiczną nazywa się miejscem, które gatunek lub ich grupa zajmuje w danym ekosystemie, poza tym odnosi się również do funkcji, jaką okaz pełni w społeczności, w której funkcjonuje, Nie ogranicza się to jednak tylko do tego, ponieważ można je również zdefiniować jako miejsce współistnienia różnorodności gatunkowej, w którym wpływają różne czynniki, takie jak antropiczne, biotyczne i abiotyczne.
Nisza ekologiczna jednostki może się różnić w zależności od ekosystemu, w którym żyje, funkcji, jaką spełnia w tym miejscu oraz sposobu, w jaki wpływają na nią inne gatunki tworzące niszę. Funkcja, jaką pełnią gatunki w danym ekosystemie, jest zupełnie wyjątkowa i różni się od funkcji innych gatunków, a wszystko to pomimo faktu, że istnieją podobieństwa ekosystemów, w których może wystąpić kilka gatunków, które spełniają tę samą funkcję, ale być może z inny wpływ. Jeśli tak jest w przypadku, gdy dwa gatunki odgrywają tę samą rolę, z upływem czasu wystąpi zjawisko znane jako konkurencja międzygatunkowa., która reprezentuje wyścig mający na celu ustalenie, kto będzie gatunkiem dominującym i ostatecznie wyeliminuje konkurencję.
Może to wpływać na ekosystem na różne sposoby, ponieważ pewna populacja gatunków może się różnić w zależności od obfitości jej zasobów i liczby drapieżników, jakie ma w tym regionie, ponieważ na przykład, gdy ilość zasobów jest obfita i Drapieżniki są minimalne, na pewno nastąpi wzrost liczebności tego gatunku, oddziałując bezpośrednio na te same elementy, które pozwalają na jego rozmnażanie, gdyż zasoby, które wcześniej istniały obficie, z pewnością są wyczerpane.
Z kolei w ekologii zmianę siedliska lub bezpośrednią zmienność gatunku nazywa się budową niszy ekologicznej za sprawą żywego organizmu. Ten proces zmiany środowiska ma zazwyczaj zupełnie inne cele szczegółowe dla samego organizmu, takie jak między innymi opieka nad młodymi, zarządzanie zasobami na danym terenie. W naturze najwyraźniejszy tego przykład można zaobserwować, gdy bobry budują swoją zdobycz lub gdy pająk tka swoją sieć.
