Zapalenie opon mózgowych to choroba zakaźna atakująca opony mózgowe. Meninx to błona śluzowa wyściełająca mózg i rdzeń kręgowy, ulega uszkodzeniu, gdy infekcja z dowolnej części ciała rozprzestrzenia się przez krew i kończy się uszkodzeniem płynu mózgowo-rdzeniowego (płyn krążący w ośrodkowym układzie nerwowym).
Zapalenie opon mózgowych może dotyczyć każdego bez względu na wiek, jednak dzieci i niemowlęta cierpią na nie częściej, po okresie dziecięcym ryzyko jego wystąpienia zmniejsza się w wieku dorosłym. Jednak to niebezpieczeństwo nie znika.
Zapalenie opon mózgowych może być dwojakiego rodzaju: bakteryjne lub wirusowe. Bakteryjne zapalenie opon mózgowych jest najbardziej niebezpieczne, ponieważ jeśli nie traktuje się w czasie, może spowodować u osób ciężkimi uszkodzeniami mózgu, a nawet do śmierci. Ten typ zapalenia opon mózgowych jest spowodowany obecnością bakterii Streptococcus pneumoniae i Neisseria meningitidis. Bardzo często pojawia się u nastolatków; zainfekowana osoba może rozprzestrzeniać się choroby przez kaszel, kichanie lub całuje inną osobę.
Z kolei wirusowe zapalenie opon mózgowych jest spowodowane obecnością wirusów zwanych enterowirusami. Są one zwykle przenoszone przez zakażony śluz, ślinę lub stolec. Ten typ infekcji można nabyć poprzez kontakt z powierzchniami, które zostały dotknięte przez osobę chorą na zapalenie opon mózgowych.
Wirusowe zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych jest łagodniejsze i występuje częściej niż bakteryjne zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych, jednak jego objawy mogą być podobne. Niektóre z nich to: gorączka, ból głowy, sztywność karku, senność, splątanie, drgawki, wymioty.
Bardzo ważne jest, aby ludzie (szczególnie ci, którzy są rodzicami) zwracali uwagę na którykolwiek z tych objawów, ponieważ w przypadku bakteryjnego zapalenia opon mózgowych może być śmiertelne, jeśli nie zostanie leczone na czas. Zaleca się szczepienie dzieci i niemowląt w celu ich ochrony.
Lekarze stawiający diagnozę wykonują badanie zwane punkcją lędźwiową, polegające na pobraniu niewielkiej ilości płynu mózgowo-rdzeniowego w celu jego zbadania, jeżeli wynikiem jest bakteryjne zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych, będzie to wskazywać jaki rodzaj antybiotyku zastosować.
Odnośnie zalecanego leczenia w przypadku wirusowego zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych lekarze zalecają dużo odpoczynku, aby powrót do zdrowia był znacznie szybszy, w ten sam sposób przepisują leki, które pomagają złagodzić dolegliwości ciała.
