Integracja społeczna jest dynamicznym i wieloczynnikowym procesem, który zakłada, że ludzie należący do różnych grup społecznych (czy to ze względu na problemy ekonomiczne, kulturowe, religijne czy narodowe) mają ten sam cel lub przykazanie.
Jest to termin nauk społecznych, który odnosi się do akceptacji mniejszości i grup znajdujących się w niekorzystnej sytuacji w głównym obszarze społeczeństwa. Daje to więcej możliwości, których inaczej byś nie otrzymał.
Integracja społeczna to mieszanie się i zjednoczenie grup społecznych, najczęściej widoczne w segregacji ras w historii. Integracja w socjologii i innych naukach społecznych to dokładniej przemieszczanie się grup mniejszościowych, takich jak mniejszości etniczne, uchodźcy i pokrzywdzone sektory społeczeństwa, do głównego nurtu społeczeństw.
Wymaga to biegłości w posługiwaniu się wspólnym językiem akceptowanym w społeczeństwie, akceptacji praw społecznych i przyjęciu wspólnego zestawu wartości społecznych. Nie wymaga asymilacji i nie wymaga od ludzi wyrzeczenia się wszystkiego, co dotyczy ich kultury, ale może wymagać wyrzeczenia się niektórych aspektów ich kultury, które są niezgodne z prawami i wartościami społeczeństwa.
Termin „integracja społeczna” po raz pierwszy pojawił się lub rozwinął dzięki pracom francuskiego socjologa Emile'a Durkheima. On sam chciał zrozumieć, dlaczego wskaźniki samobójstw są wyższe w niektórych klasach społecznych niż w innych. Durkhiem wierzy, że społeczeństwo wywiera potężną siłę na ludzi. Doszedł do wniosku, że normy, wartości i przekonania ludzi tworzą zbiorową spółgłoskę, wspólny sposób rozumienia siebie i świata.
Departament Spraw Gospodarczych i Społecznych ONZ definiuje integrację społeczną w następujący sposób: „Integrację społeczną można postrzegać jako dynamiczny i oparty na zasadach proces, w którym wszyscy członkowie angażują się w dialog w celu osiągnięcia i utrzymania pokojowych stosunków społecznych. ”.
