Kiedy populacja jest podzielona społeczno-ekonomicznie na grupy, mówimy o klasach społecznych. W klasach społecznych ludzie są powiązani w zależności od funkcji produkcyjnej, siły nabywczej lub ekonomicznej. To określenie jest typowe dla współczesnych krajów, które pojawiły się po rewolucji przemysłowej.
Klasy społeczne powstały na etapie rozwoju sił wytwórczych, uwarunkowanym wzrostem społecznego podziału pracy i pojawieniem się własności prywatnej nad środkami produkcji.
Społeczeństwo klasowe ustanawia hierarchiczny podział oparty zasadniczo na różnicach w dochodach, bogactwie i dostępie do środków materialnych. Jednak ludzie mają możliwość przechodzenia z jednej klasy do drugiej, ponieważ jedną z cech klas społecznych jest to, że nie są grupami zamkniętymi. To, czy jednostka należy do określonej klasy społecznej, będzie zależało od jej pozycji ekonomicznej, co jest odwrotne w przypadku dziedziczenia i rodowodów, gdzie kryteria przynależności nie będą podlegały ekonomicznym zasadom każdego podmiotu..
W całej historii nauk społecznych pojawiły się różne definicje tego, co reprezentuje klasa społeczna i wszystko, co wiąże się z przynależnością do jednej lub drugiej. Dwa najbardziej znane pojęcia to te wyrażone przez dwóch wielkich socjologów, takich jak Karol Marks i Max Weber. Dla Marksa o klasie społecznej decyduje sposób bycia związanym ze środkami produkcji. Dlatego wychodząc od jego teorii, istnieje w kapitalizmie rywalizacja między burżuazyjną klasą społeczną a proletariatem. Klasa burżuazyjna lub burżuazyjna jest właścicielem środków produkcji, podczas gdy proletariat był klasą uciskaną, która była zmuszona sprzedać swoją siłę roboczą, aby przetrwać. Według teorii marksistowskiej rywalizacja ta zakończy się zwycięstwem proletariatu, który zapoczątkuje społeczeństwo wolne od klas społecznych.
Z drugiej strony, teoria Webera odchodzi od tych argumentów, definiując klasę społeczną w zależności od możliwości dostępu do dóbr i usług, Weber uznaje rywalizację, jaka może istnieć między jedną klasą a drugą, ale w żaden sposób uważa, że ta dysproporcja ma decydujące znaczenie dla stworzenia klasy.
Wreszcie można powiedzieć, że klasa społeczna jest obecnie podzielona na:
Klasa wyższa: jest to frakcja społeczna o najwyższym standardzie życia, charakteryzująca się gospodarstwami domowymi złożonymi głównie z osób z wykształceniem licencjackim lub wyższym. To tradycyjne rodziny, których dziedzictwo przechodzi z pokolenia na pokolenie, pomnażając się w czasie. Mieszkają w luksusowych budynkach ze wszystkimi wygodami.
Wyższa klasa średnia: składa się z ludzi, których dochody są wyższe niż z klasy średniej, zazwyczaj mają wyższe wykształcenie, wchodzą na rynek pracy na stanowiskach hierarchicznych. Mieszkają w luksusowych domach lub apartamentach.
Klasa średnia: ta frakcja społeczna obejmuje większość populacji, składa się z osób z podstawowym wykształceniem, są to gospodarstwa domowe z własnymi domami i niezbędnymi udogodnieniami.
Niższa klasa średnia: w tej grupie są gospodarstwa domowe o dochodach nieco niższych od klasy średniej, czyli takie, które cieszą się lepszym stylem życia w klasie niższej, są to gospodarstwa domowe z wykształceniem między drugorzędnym a pełnym podstawowym. Mieszkają we własnych domach, chociaż niektórzy mieszkają w wynajmowanych nieruchomościach.
Klasa niższa: w tej grupie znajdują się osoby ze średnim poziomem wykształcenia podstawowego, grupa rodzinna przeważnie mieszka w wynajmowanych domach (dzielnicach), niewiele ma własne domy.
Klasa niższa: to ostatni stopień klasy społecznej, te gospodarstwa domowe składają się z osób z niepełnym wykształceniem podstawowym, nie mają własnego domu, a jeśli go znajdą, to poprzez inwazję ziemi, produkcję domy z desek i cynku. Więcej niż jedna rodzina zazwyczaj mieszka w jednym gospodarstwie domowym i jest całkowicie uboga.
