Dystrybucja jest proces tworzenia produktu lub usługi dostępne dla konsumenta lub użytkownika biznesowego w potrzebie. Może to zrobić bezpośrednio producent lub usługodawca, korzystając z kanałów pośrednich z dystrybutorami lub pośrednikami.
Dystrybucja może spowodować lub zrujnować biznes. Dobry system dystrybucji oznacza po prostu, że firma ma większe szanse na sprzedaż swoich produktów więcej niż jej konkurenci. Firma, która szerzej i szybciej dystrybuuje swoje produkty na rynku po niższych kosztach niż jej konkurenci, sprawi, że lepsze marże będą lepiej wchłaniać rosnące ceny surowców i będą trwać dłużej w trudnych warunkach rynkowych. Dystrybucja ma kluczowe znaczenie dla każdego rodzaju przemysłu lub usługi. Najlepszy cenowo produkt, promocja i handel są bezużyteczne, jeśli produkt nie jest dostępny w sprzedaży w punktach, w których konsumenci mogą dokonać zakupu.
W ekonomii dystrybucja to sposób, w jaki całkowity produkt, dochód lub bogactwo są rozdzielane między jednostki lub czynniki produkcji (takie jak praca, ziemia i kapitał). W ogólnej teorii i rachunkach narodowych dochodu i produktów każda jednostka produktu odpowiada jednostce dochodu. Jednym z zastosowań rachunków narodowych jest klasyfikacja dochodu czynników produkcji i mierzenie ich odpowiednich udziałów, jak w dochodzie narodowym.
Analiza wychodzi od założenia, że biorąc pod uwagę ogromną różnorodność zadań i wymagań, społeczny podział kompetencji i działań nie może być przyjęty wyłącznie przez państwo. Prądy neoliberalne postulują zmniejszenie wielkości państwa, ale nie można tego rozumieć jako ich nakładania się w społeczeństwie obywatelskim. Wręcz przeciwnie, oba obszary muszą wspólnie stawić czoła podwójnemu wyzwaniu, które obejmuje zaspokojenie podstawowych potrzeb i poprawę jakości edukacji. Wyznaczając granice działania, państwo i społeczeństwo obywatelskie będą w stanie z pełnym przekonaniem sprostać wymaganiom związanym z przyszłym rozwojem technologicznym.
