Według antropologii, czyli nauki zajmującej się badaniem człowieka, obraz społeczny jest cechą opisującą sposób, w jaki pokrewna grupa ludzi jest obserwowana z innej perspektywy. O ile w socjologii człowiek definiowany jest jako zjawisko społeczne, które interpretuje przed otoczeniem, w którym zamieszkuje określony fakt społeczny, to rozumie się wówczas, że obraz społeczny jest przeglądem, który skupia cechy wyróżniające daną populację.
Jeśli chodzi o wizerunek społeczny, brane są pod uwagę zasady, którymi byłaby z grubsza kultura, tradycje, zwyczaje i formy życia codziennego grupy osób współistniejących w danym miejscu. Wizerunek społeczny zawsze poprzedza grupę, traktując go jako punkt wyjścia przy jej opisywaniu lub przedstawianiu odniesień do jej charakterystycznych cech.
Do zachowań tych osób w społeczeństwie, kształtują się specyficzne cechy wizerunku społecznego, który przed resztą populacji to w szczególności będą miały. Przykładowo, społeczny obraz tysiącletniej populacji Chin jest niezwykle rozbudowany, ale pierwsze co zwykle przychodzi na myśl to jego główne cechy, czyli te, które osiągnęły najwyższy poziom rozgłosu, w tym przypadku byłyby one niezmienne w praca, wierność kulturowa, dyscypliny walki, cechy sztuki kulinarnej, wspaniała architektura, a najbardziej niezwykłą rzeczą jest zdolność adaptacji, którą pomimo swojej wierności kulturowej, populacja ta posiada zdolność przetrwania w zmieniającym się świecie.
Mówi się wtedy, że wizerunek społeczny może być tym, co grupa społeczna przedstawia innym. Ta opisowa cecha może być wykorzystywana jako narzędzie w różnych gałęziach badań nad ludzkością i jej pokrewnymi. Znajomość starożytnych cywilizacji ma opis oparty na społecznym obrazie, który rzutowały one jako byty grupowe. Można wziąć pod uwagę, czy ludność była na przykład pokojowa, wojownicza, zamożna czy nieszczęśliwa, studiując swoje annały zachowań, a tym samym potrafiąc wyobrazić sobie swój społeczny wizerunek w sposób obiektywny lub jak najbardziej zbliżony do niego.
