Gatunki wymarłe to te , które nie żyją na ziemi. Znane są z referencji podawanych w czasie. W całej historii naszej planety wiele gatunków wyginęło w wyniku zmian klimatycznych, powodzi, wulkanizmu, susz, a przede wszystkim z ręki człowieka.
Gatunek uważa się za wymarły, gdy umiera ostatni członek, dlatego grupa ta przestaje istnieć. Ponieważ występowanie gatunku może być bardzo szerokie, ustalenie dokładnego momentu wyginięcia jest prawie niemożliwe. Wzrost populacji ludzkiej i jej znaczne rozmieszczenie geograficzne umożliwiły częstsze wymieranie gatunków w ostatnich latach. Według badań przewiduje się, że do 2100 roku ponad połowa dzisiejszych gatunków może wyginąć.
Powszechnie wiadomo, że główną przyczyną wyginięć są przemiany środowiska naturalnego, które są motywowane: eksploatacją rolniczą, leśną, zanieczyszczeniem, konstrukcjami o dużym wpływie na środowisko, kłusownictwem, handlem dziką fauną i florą, polowaniami komercyjnymi, polowanie sportowe i polowanie na szkodniki.
Wymieranie gatunków powoduje następujące skutki: Utrata różnorodności genetycznej. Nieliczne gatunki, które przeżyją, są podatne na choroby, przypadkowe polowania i nieprzewidziane zmiany w populacji. Jednak podstawowe konsekwencje wyginięcia zwierząt to:
Lokalne wymieranie: dzieje się tak, gdy gatunek nie znajduje się ponownie na obszarze, na którym wcześniej występował, ale nadal występuje w innej części świata.
Wymieranie ekologiczne: ma miejsce, gdy liczba stworzeń danego gatunku jest bardzo mała, a jego wewnątrzopopulacyjny składnik genetyczny jest prawie taki sam. Pozwala to na zwiększenie wad genetycznych potomstwa, ograniczając pełnienie funkcji społeczności biologicznej, w której się znajduje.
Wymieranie biologiczne: ma miejsce, gdy gatunek nie jest przenoszony nigdzie na ziemi. Reprezentuje nieodwracalną utratę unikalnego składu genetycznego i stworzeń, których ewolucja trwała tysiące lat.
Wymieranie gatunków zawsze było uważane za naturalny proces, który miał swój początek na planecie w całej historii, jednak, jak zaobserwowano, człowiek robi wiele rzeczy, które przyczyniają się do tych wyginięć i tego należy unikać. Oto szereg środków, które należy wdrożyć, aby zapobiec wyginięciu:
Zakaz polowania na zwierzęta, wylesiania lasów; wyznaczają obszary chronione i rezerwaty przyrody, nie zanieczyszczają zasobów naturalnych, promują rozmnażanie w niewoli.
