Zapalenie wsierdzia to zapalenie wewnętrznej warstwy serca, wsierdzia (stąd jego nazwa). Zwykle dotyczy zastawek serca. Inne struktury, które mogą być zaangażowane to przegroda międzykomorowa, struny ścięgniste, śródsierdzie ścienne lub powierzchnie urządzeń wewnątrzsercowych. Zapalenie wsierdzia charakteryzuje się zmianami zwanymi roślinnością, czyli masą płytek krwi, fibryny, mikrokoloniami mikroorganizmów i nielicznymi komórkami zapalnymi. W podostrej postaci infekcyjnego zapalenia wsierdzia roślinność może również obejmować centrum tkanki ziarniniakowej, która może ulegać zwłóknieniu lub zwapnieniu.
Istnieje kilka sposobów klasyfikacji zapalenia wsierdzia. Najprostsza klasyfikacja opiera się na przyczynach: zakaźne lub niezakaźne, w zależności od tego, czy mikroorganizm jest źródłem zapalenia, czy nie. Jednak rozpoznanie zapalenia wsierdzia opiera się na aspektach klinicznych, badaniach takich jak echokardiografia i posiewach krwi, które wykazują obecność mikroorganizmów wywołujących zapalenie wsierdzia. Objawy przedmiotowe i podmiotowe obejmują: gorączkę, dreszcze, pocenie się, złe samopoczucie, osłabienie, anoreksję, utratę masy ciała, powiększenie śledziony, uczucie grypy, szmery w sercu, niewydolność serca, wybroczyny w przedniej części tułowia, zmiany Janewaya itp.
Badanie w kierunku podejrzenia infekcyjnego zapalenia wsierdzia obejmuje szczegółowe badanie pacjenta, zebranie pełnego wywiadu, a szczególnie staranne osłuchiwanie serca, wymagane są różne badania krwi, takie jak: EKG i USG serca (echokardiografia). Badanie krwi pomaga ujawnić typowe objawy zapalenia (zwiększona szybkość sedymentacji erytrocytów, leukocytów). Zwykle pobiera się dwie lub więcej oddzielnych posiewów krwi. Ujemne posiewy krwi nie wykluczają jednak rozpoznania infekcyjnego zapalenia wsierdzia. Pewną rolę odgrywa echokardiografia (przez przednią lub przezprzełykową ścianę klatki piersiowej) decydujący w diagnostyce dzięki wiarygodnemu stwierdzeniu obecności mikrobiologicznej wegetacji i stopnia dysfunkcji zastawki, która wpływa na funkcję pompującą serca.
Zapalenie wsierdzia można leczyć antybiotykami, jeśli zapalenie wsierdzia jest spowodowane przez bakterie; Lekarz zaleci przyjmowanie tych leków do czasu ustąpienia infekcji i stanu zapalnego. Można go również wyleczyć chirurgicznie: może usunąć uszkodzone zastawki serca i zastąpić je sztucznymi zastawkami. Jeśli masz łagodniejszy przypadek, uszkodzony obszar zastawki można usunąć i zastąpić materiałem wykonanym przez człowieka lub tkanki zwierzęce.
