Wolna strefa to obszar kraju, który jest fizycznie wyznaczony i podlega specjalnemu systemowi podatkowemu i celnemu. Terytorium to jest przeznaczone do produkcji i komercjalizacji towarów na eksport, a także do świadczenia usług związanych z handlem międzynarodowym. W przypadku przepisów celnych strefy wolnocłowe są uważane za obszary zwolnione. Celem tego obszaru geograficznego jest m.in. przyciąganie inwestycji zagranicznych, powiązanie gospodarki narodowej z gospodarką międzynarodową, poszukiwanie wolności gospodarczej i inwestycji w celu generowania siły roboczej, promowanie jak największej aktualizacji technologicznej.
Należy zauważyć, że strefy wolnocłowe mają długą tradycję w handlu międzynarodowym, ich istnienie około XVI wieku.
Wolną strefę można sklasyfikować zgodnie z działalnością, która ma w nich miejsce;
- Wolna strefa przemysłowa: w której przeważa produkcja, montaż lub wszelkiego rodzaju ulepszenia ekonomiczne towarów przeznaczonych na eksport lub reeksport.
- Strefa wolna od usług: tutaj znajduje się świadczenie usług związanych z handlem międzynarodowym (transport, firmy ubezpieczeniowe itp.).
- Strefa handlowa: reguluje komercjalizację towarów krajowych i międzynarodowych przeznaczonych na eksport lub reeksport, bez prowadzenia działań, które zmieniają właściwości produktu lub zmieniają jego pochodzenie.
Kraje z licznymi strefami wolnocłowymi to m.in. Wielka Brytania (14), Republika Zielonego Przylądka (12), Argentyna i Urugwaj (9), Niemcy i Kolumbia (5), Hiszpania, Włochy, Turcja, Peru (4).
