Jest to rozszerzenie terytorialne, które znajduje się w obrębie dużych miast i którego głównym celem jest handel, a więc akceptacja społeczeństwa, rozwój produkcji i handlu, że przeznaczono na tę działalność określone miejsca, wyłaniając się że dzisiaj znamy się jako centra handlowe, z których niektóre są bardzo luksusowe i ekstrawaganckie, w których można kupić różne rzeczy, a inne są prostsze i mniejsze, wszystko zależy od obszaru, w którym się znajdujesz.
Strefy handlowe nie są niczym nowym, mają swoją historię i sięgają wieków wstecz, założone przez Shannon, hrabstwo Clare III w celu promowania zatrudnienia na wiejskich obszarach Irlandii, gdzie rząd wykorzystywał małe przestrzenie w regionach, a tym samym generują dochody dla gospodarki, co skutkuje wielkim sukcesem do tego stopnia, że funkcjonuje ona do dziś.
Na kontynentach, takich jak Ameryka Łacińska, działalność ta miała miejsce w XX wieku, a Argentyna i Urugwaj były pionierami w aktywizacji handlu. Strefy handlowe generalnie mają generować miejsca pracy, a tym samym zmniejszać ubóstwo i bezrobocie, co stymuluje gospodarkę tego obszaru.
W tych strefach handlowych często stają się strefami wolnego handlu, w których zniesione są bariery celne i podatki handlowe między krajami, które je tworzą, to znaczy ceny wszystkich produktów handlowych między nimi będą takie same dla wszystkich członków strefy, tak aby kraj nie mógł podnieść (poprzez cła importowe) ceny towarów wyprodukowanych w innym kraju, który należy do strefy wolnego handlu.
