Powszechne prawo wyborcze jest solidnym fundamentem demokratycznego państwa, w którym identyfikuje się „jeden człowiek i jeden głos”. Zakłada maksymalną rozbudowę organu wyborczego tak, aby aktywny elektorat zbiegł się ze zdolnością prawa publicznego.
Powszechne prawo wyborcze zaczęło być uznawane we Francji po rewolucji 1848 r., Uogólnione w Europie kontynentalnej w drugiej połowie XIX wieku, chociaż zostało osiągnięte dopiero na początku XX wieku w Austrii, Włoszech czy Anglii. Jednak, gdy jest on używany w tych warunkach jest ona wykonana z uniwersalnej męskiej wyborach, bo aż dobrze w XX wieku, na przykład w Hiszpanii do 1931 roku, powszechne prawo wyborcze nie został osiągnięty bez względu na płeć.
Demokracja to system, w którym obywatele wybierają swoich przedstawicieli. Powszechne prawo wyborcze jest głównym mechanizmem uczestnictwa obywateli. Obejmuje prawo do głosowania w wyborach. Obecnie w krajach demokratycznych panuje powszechne prawo wyborcze w sposób ustandaryzowany i obejmuje całą populację powyżej 18 roku życia. Jest to ogólna zasada, chociaż w każdym kraju istnieją różnice. Na przykład pełnoletność i prawo do głosowania są wykonywane po 15 latach w Iranie i po 21 latach w Wybrzeżu Kości Słoniowej.
Istnieją również pewne ograniczenia prawne, jeśli chodzi o głosowanie od pełnoletności: że nie jesteś karany, nie jesteś cudzoziemcem lub nie masz problemów ze zdrowiem psychicznym. Istnieje zatem zasada (wszyscy pełnoletni obywatele danego kraju mogą w drodze głosowania zdecydować, kto będzie ich przedstawicielem) oraz pewne wyjątki i ograniczenia, które każdy stan określa w swoich ordynacjach wyborczych.
Chociaż uznawane za osiągnięcie demokracji i niezbędne w każdym nowoczesnym systemie politycznym, w całej historii XIX i XX wieku, a nawet dzisiaj, powszechne prawo wyborcze ma wyjątki, które różnią się w traktowaniu kraju. Ograniczenia prawa do głosowania w ramach powszechnego systemu wyborczego dotyczą generalnie dwóch kwestii: statusu cudzoziemca, braku lub ograniczenia możliwości swobodnego rozeznawania ze względu na wiek, stan zdrowia psychicznego lub sytuacje wymaganego posłuszeństwa. tak jak w przypadku wojska lub osób prawnie pozbawionych wolności.
