Układ słoneczny to zestaw utworzony przez Słońce i osiem planet z ich odpowiednimi satelitami, które obracają się wokół niego, towarzyszą mu również w przemieszczaniu się przez galaktykę lub planety karłowate Drogi Mlecznej, asteroidy i niezliczone komety, meteoryty i ciałka międzyplanetarne. Ten system znajduje się około 33 000 lat świetlnych od centrum Drogi Mlecznej.
Istnieje wiele hipotez na temat pochodzenia Układu Słonecznego, najbardziej aktualne teorie wiążą jego powstanie z powstaniem Słońca, około 4,7 miliarda lat temu. Z międzygwiazdowego obłoku gazu i pyłu, który rozpadł się lub zapadł, prowadząc do powstania pierwotnej mgławicy słonecznej, oraz poprzez połączenie coraz większych cząstek, do powstania obecnych planet.
Do 24 sierpnia 2006 roku w Układzie Słonecznym było dziewięć planet: Merkury, Wenus, Ziemia, Mars, Jowisz, Saturn, Uran, Neptun i Pluton. W tym dniu Międzynarodowa Unia Astronomiczna stworzyła nowy rodzaj planet: planety karłowate, w których Pluton stał się ich częścią, wraz z Ceres i Eris; a później dołączyli do nich Haumea i Makemake.
Planety to ciała poruszające się po eliptycznych orbitach wokół Słońca (translacja) i wokół siebie (rotacja). Ogólnie odległość od każdej planety do Słońca jest dwa razy większa niż poprzednia. Planety, z wyjątkiem Merkurego i Wenus, mają satelity, mniejsze ciała, które obracają się wokół nich. Najbardziej znanym satelitą jest Ziemia, Księżyc.
Planety najbliżej Słońca nazywane są planetami wewnętrznymi lub tellurycznymi (Merkury, Wenus, Ziemia i Mars), mają małe rozmiary, dużą gęstość, małą prędkość obrotową i niewiele satelitów; odległe planety są znane jako planety zewnętrzne lub olbrzymie (Jowisz, Saturn, Uran i Neptun), są duże, mają małą gęstość, szybko się obracają, mają konsystencję gazową i większą liczbę satelitów.
Jowisz to planeta o największych rozmiarach, podczas gdy Merkury jest najmniejszą, Wenus pod względem masy i rozmiarów ma cechy podobne do Ziemi, a Mars, znany jako czerwona planeta, ma połowę masy.
Oprócz tych głównych planet i ich satelitów istnieją tysiące małych ciał zwanych asteroidami, które znajdują się między orbitami Marsa i Jowisza, w pasie zwanym pasem asteroid . Nie można też zapomnieć o kometach (kulach lodu i pyłu) i meteorytach.
