Układ hormonalny składa się z gruczołów, które wytwarzają i wydzielają hormony, związki chemiczne wytwarzane w organizmie, które regulują aktywność komórek lub narządów. Hormony te regulują wzrost organizmu, metabolizm (procesy fizyczne i chemiczne organizmu) oraz rozwój i funkcje seksualne. Hormony są uwalniane do krwiobiegu i mogą wpływać na jeden lub więcej narządów w całym ciele.
Hormony to przekaźniki chemiczne stworzone przez organizm. Przenoszą informacje z jednego zestawu komórek do drugiego, aby koordynować funkcje różnych części ciała.
Głównymi gruczołami układu hormonalnego są podwzgórze, przysadka mózgowa, tarczyca, przytarczyce, nadnercza, szyszynka i narządy rozrodcze (jajniki i jądra). Trzustka jest również częścią tego systemu; Odgrywa rolę w produkcji hormonów, a także w trawieniu.
Układ hormonalny jest regulowany przez regenerację w taki sam sposób, jak termostat reguluje temperaturę w pomieszczeniu. W przypadku hormonów, które są regulowane przez przysadkę mózgową, z podwzgórza do przysadki wysyłany jest sygnał w postaci „hormonu uwalniającego”, który pobudza przysadkę do wydzielania „hormonu stymulującego” do krążenia. Hormon stymulujący sygnalizuje następnie gruczołowi docelowemu, aby wydzielił swój hormon. Jak poziomtego hormonu zwiększa się w krążeniu, podwzgórze i przysadka mózgowa blokują wydzielanie hormonu uwalniającego i stymulującego, co z kolei spowalnia wydzielanie przez gruczoł docelowy. System ten wytwarza we krwi stabilne stężenie hormonów regulowanych przez przysadkę mózgową.
Chociaż rzadko myślimy o układzie hormonalnym, wpływa on na prawie każdą komórkę, narząd i funkcję w naszym ciele. Układ hormonalny odgrywa rolę w regulacji nastroju, wzrostu i rozwoju, funkcji tkanek, metabolizmu oraz funkcji seksualnych i procesów rozrodczych.
Ogólnie rzecz biorąc, układ hormonalny odpowiada za wolno zachodzące procesy w organizmie, takie jak wzrost komórek. Szybsze procesy, takie jak oddychanie i ruchy ciała, są kontrolowane przez układ nerwowy. Ale nawet jeśli układ nerwowy i układ hormonalny to oddzielne układy, często współpracują ze sobą, aby pomóc ciału prawidłowo funkcjonować.
