Reakcje jądrowe, znane również jako procesy jądrowe, to procesy, w których jądra atomów i subatomów łączą się i przekształcają. Jądro może się również fragmentować, co może determinować rodzaj badanej reakcji. Mogą one być zarówno egzotermiczne, to znaczy, że podczas nagłych zmian, przez które przechodzi, uwalniają duże ilości energii, jak i endotermiczne, gdzie energia jest natomiast pochłaniana; zależy to od tego, czy potrzebują energii do produkcji, czy też, cóż, są stworzeni tylko po to, aby ją wydzielać. Możemy również mówić o jądrowej reakcji łańcuchowej, wywołanej przez rozszczepienie (reakcja jądrowa), w której neutron tworzy atom rozszczepialny.
Wśród sił, które interweniują podczas procesu reakcji jądrowej, są: silne jądro: jest to siła, która utrzymuje wiązania jądrowe; jak odkryli niektórzy naukowcy, jest to wariant tej wielkości najlepiej znany w przyrodzie. Słaba jądro ze swej strony pełni podobną funkcję do tej już wspomnianej; Zwykle ma bardzo krótki zasięg i jest 1013 razy słabszy niż atomowy. Pole elektromagnetyczne jest tylko 100 razy słabsze niż silne jądro; ma nieskończony zakres. Siła grawitacji jest ze swej strony słabą siłą o bardzo krótkim zasięgu, jednak zawsze jest atrakcyjna; Nie ma dużego wpływu na reakcje, ponieważ jest 1038 razy słabsza od silnej jądrowej.
W reakcjach jądrowych zaangażowane są pewne typy protonów, takie jak: bozony, fermiony, hadrony (które są podzielone na mezony i bariony), leptony, kwarki i antycząstki.
