W ogólnym sensie psychologia eksperymentalna nazywana jest tą, która wykorzystuje obserwację i eksperymentowanie do wyodrębnienia praw procesów umysłowych i zachowania. O ile zastosowanie metody eksperymentalnej gwarantuje praktykę naukową, najbardziej naukowa część psychologii jest ściśle utożsamiana z psychologią eksperymentalną.
Psychologia eksperymentalna rozwinęła się zasadniczo w ramach trzech podejść: mentalisty w psychologii Wundta, behawiorysty (który zaczął uważać psychologię za część nauk przyrodniczych) i poznawczego. Najczęściej dyskutowane tematy, w których dyscyplina ta odnosi największe sukcesy, odnoszą się do poznawczego wymiaru psychiki (odczucia, percepcja, uwaga, pamięć, myśl, język) i uczenia się.
Na przykład nauka eksperymentalna uważa, że zjawiska świadomości można badać w stylu nauk eksperymentalnych, to znaczy, jak każdy inny obszar rzeczywistości, można je analizować pod kątem związków przyczynowo- skutkowych, które pozwalają na zaobserwowanie przewidywalnej zależności w pewnych wydarzeniach oznaczonych łańcuchem przyczynowym.
Oznacza to, że metoda eksperymentalna jest chwalona za synonim dokładności i precyzji, co pokazuje dziedzina matematyczna. Szczególnie chwalony przez tych, którzy podnoszą wartość racjonalności do najwyższej potęgi. Z innego punktu widzenia filozofia pokazuje, że istnieją obszary człowieka, których nie można analizować z perspektywy ścisłej.
Na przykład uczucia są niewymierne. Przedmiotem badań psychologii eksperymentalnej są między innymi: odczucia i percepcja, pamięć jako forma wiedzy, proces uczenia się, motywacja człowieka, uczucia i emocje, emocje świata wewnętrznego i relacje społeczne. Psychologia eksperymentalna staje się ważnym narzędziem do lepszego zrozumienia człowieka.
Metoda ta zaczyna się od obserwacji rzeczywistości w najczystszym naukowym stylu, zaczynając od analizy faktów, na podstawie których można postawić hipotezę. Podstawowym celem psychologii eksperymentalnej jest zrozumienie ludzkich zachowań. Aby osiągnąć ten cel, przeprowadza się eksperymenty na ludziach, ale głównie na zwierzętach.
Psychologię można również sklasyfikować według użytego terminu metodologicznego, w tym przypadku nauki eksperymentalne symulują proces nauk ścisłych w celu określenia wzorców ludzkiego zachowania. Nauka eksperymentalna, podobnie jak w samej nauce, wykorzystuje obserwację do wyodrębnienia ogólnych praw wyjaśniających procesy umysłowe i ludzkie zachowania.
Powszechne jest wskazywanie W. Wundta jako twórcy tego podejścia przy tworzeniu pierwszego laboratorium psychologii eksperymentalnej w Lipsku w 1876 r. Wyrażenie „psychologia eksperymentalna” jest również używane do określenia części psychologii W. Wundta: prostsze stany psychiczne, takie jak percepcja, doznania, akty czucia i akty woli, i można je było badać metodami eksperymentalnymi, które do tej pory były stosowane tylko w fizjologii; Uważał, że kontrolowana introspekcja z zapisami fizjologicznymi i eksperymentem pozwoliłaby na stworzenie psychologii, którą nazwał eksperymentalną lub indywidualną.
