Pater de familia był w starożytnym Rzymie osobą lub osobą, która miała prawną władzę i władzę nad domem i każdym z członków, którzy go tworzyli. Ta osoba, zanurzona w patriarchalnym społeczeństwie bardzo typowym dla starożytności, była tą, która pracowała, aby utrzymać swój dom i bronić go przed wszystkim, co było konieczne, to znaczy był tym fundamentalnym elementem, na którym opierała się każda rodzina. To on był odpowiedzialny za kierowanie nim w sposób najbardziej odpowiedni, zgodnie z ich interesami, ale nie tylko w odniesieniu do samej rodziny, ale także do rodów, do których należeli i które były związane świętymi więzami.
Pater de familia był postacią posiadającą najwyższy autorytet w rodzinie ze względu na przyznaną mu władzę zwaną „patria potestas”, co oznacza władzę rodzicielską, władzę, która pokazuje, że ten charakter jest prawem w rodzinie i każdy z nich członkowie winni są mu hołd i posłuszeństwo w jego decyzjach. Władza rodzicielska, oprócz tego, że była faktem prawnym, była uważana przez Rzymian za świętą, ponieważ, jak wszystko w starożytnym Rzymie, była częścią tradycji.
I to częściowo dzięki temu pater de familia posiadał władzę prawną nad wszystkimi członkami swojej rodziny, oprócz władzy przyznanej mu przez to, że był jego jedynym opiekunem ekonomicznym i reprezentantem przed różnymi jednostkami politycznymi w Rzymie. Ale ważne prawo tablic XII przypisywało paterowi moc życia lub śmierci, czyli „vitae necisque potestas”, nad jego dziećmi, żoną i niewolnikami podlegającymi jego władzy.
