WHO jest akronimem Światowej Organizacji Zdrowia, jest to wyspecjalizowana agencja w ramach systemu Narodów Zjednoczonych. Został utworzony w kwietniu 1948 roku jako organ zarządzający i koordynujący w sprawach sanitarnych i zdrowia publicznego na poziomie międzynarodowym. Misją WHO jest doprowadzenie wszystkich ludzi do najwyższego możliwego poziomu zdrowia, aby mogli cieszyć się produktywnym życiem społecznym i ekonomicznym. WHO świadczy usługi konstrukcyjne i techniczne, pomagając w szkoleniu personelu specjalistycznego w zakresie ogólnego zdrowia.
Organizacja ta ma dwie główne funkcje: współpracę techniczną z krajami i kierowanie współpracą międzynarodową w sprawach zdrowia poprzez przyjmowanie, w razie potrzeby, konkretnych środków w dziedzinie zdrowia, opracowywanie i transfer technologii oraz rozpowszechnianie informacji poprzez publikacje, przygotowywanie przepisy, normy, plany i polityki oraz modele nadzoru i monitorowania, a także promowanie badań i konsultacji technicznych.
W wyniku globalizacji choroby zakaźne, takie jak AIDS lub choroba ogólnoświatowa, taka jak grypa A1N1, wymagają skoordynowanych międzynarodowych odpowiedzi, które mogą pomóc jedynie globalna organizacja, taka jak WHO.
WHO zapewnia specjalistyczne porady w kwestiach kontroli epidemiologicznej, chorób zakaźnych i szkoleń w zakresie zdrowia w nagłych wypadkach. Jego działalność obejmuje dostawy leków i zaopatrzenia w nagłych wypadkach, rozmieszczanie misji oceny sytuacji kryzysowych i wsparcie techniczne.
Struktura WHO składa się z głównego i najwyższego organu znanego jako Światowe Zgromadzenie Zdrowia, które określa normy działania organizacji, reprezentowane jest przez 193 kraje członkowskie, które spotykają się corocznie; Rada Wykonawcza, który działa jako organu wykonawczego Zgromadzenia; oraz Sekretariat, który składa się z Dyrektora Generalnego oraz niezbędnego personelu technicznego i administracyjnego.
WHO ma siedzibę główną w Genewie (Szwajcaria) i utrzymuje kontynentalne biura regionalne w Azji Południowo-Wschodniej (New Delhi, Indie), wschodniej części Morza Śródziemnego (Kair, Egipt), Europie (Kopenhaga, Dania), Afryce (Brazzaville, Republika Konga), Ameryki (Waszyngton, Stany Zjednoczone) i zachodniego Pacyfiku (Manila, Filipiny).
Za swoją pracę na rzecz zdrowia i pomocy humanitarnej w 2009 roku instytucja otrzymała nagrodę Księcia Asturii za współpracę międzynarodową. W 2000 roku Milenijne Zgromadzenie Ogólne Narodów Zjednoczonych określiło szereg celów zdrowotnych, które mają zostać osiągnięte do 2015 roku, decydując, że WHO będzie monitorować te kwestie.
