Słowo akolita pochodzi od greckiego „ἀκόλουθος” lub „akolouthos”, co oznacza „ten, który idzie za nim lub mu towarzyszy”, co dało początek łacińskiemu głosowi „acoly̆tus”; Pod względem etymologicznym słowo „akolita” nawiązuje do „osoby, która towarzyszy celebransowi podczas Mszy”. Akolita jest opisywany jako osoba cywilna, której powierzono drugi z posług ustanowionych przez Kościół katolicki i którego funkcją lub stanowiskiem jest pomoc lub kierowanie ołtarzem i udzielanie konsekracji jako szafarz nadzwyczajny.
Ta postać lub osoba świecka należy do posługi Kościoła katolickiego, chociaż należy zauważyć, że urząd ten istnieje również w Kościele anglikańskim lub angielskim, pełniąc tę samą posługę lub zawód służenia przy ołtarzu, pomagając diakonowi, ale także asystując kapłanowi. podczas ceremonii, mszy lub nabożeństwa.
Na ogół aspirujący do święceń diakona i prezbiterów są akolitami, chociaż daną posługę mogą pełnić świeccy, co jest statusem duchownym przyznanym wraz ze święceniami diakona. Zgodnie z kodeksem prawa erygować można tylko akolitów „świeckich”, ale praktyka tej posługi nie daje im prawa do jakiegokolwiek wynagrodzenia od Kościoła katolickiego.
Odznaczenie akolity, było zwyczajowo przyznawane od początku Kościoła tym młodym ludziom, którzy chcieli posługi kościelnej, przygotowywali się do towarzyszenia biskupom i pomagania im, zarówno w klasie stronic, jak i przy transporcie i przyjmowaniu listów lub inne, które zostały do nich wysłane. Byli również odpowiedzialni za zbieranie darów parafian, którzy uczestniczyli we Mszy świętej, a na koniec przekazywano je diakonom i kapłanom w celu ich rozdania.
