Tak nazywają się te zjawiska, które w nieoczekiwany sposób kończą życie dużej grupy jednostek. Sytuacje te obejmują zarówno epidemie i kataklizmy, jak i zarazy i wojny. Część postępu ludzkości i jej przetrwania jako gatunku, który kieruje łańcuchem pokarmowym, wynika z faktu, że dzięki temu, że była w stanie nauczyć się kontrolować postęp epidemii, mediować dyplomatycznie, aby zakończyć wojnę, oprócz projektowania wyrafinowane modele prognozowania, gdy klęska żywiołowa może wpłynąć na określony region. Wszystko po to, aby zapobiec śmiertelności; utrata cennej społeczności, która może znacząco przyczynić się do rozwoju planety.
Obecnie w biednych krajach i regionach (o niewielkim postępie technologicznym) setki ludzi mogą umrzeć z powodu surowego zjawiska klimatycznego, jak w przypadku Rogu Afryki, gdzie dotkliwa susza uderza w kraje to terytorium, powodując biedę, niedożywienie i tysiące zgonów. Podobnie konflikty zbrojne mogą być rozpętane w dowolnym momencie, co doprowadziłoby do szybkiego wzrostu śmiertelności. Ogólnie przyjmuje się, że jest to populacja najbardziej podatna na płeć żeńską i płeć dziecięcą, ponieważ są one bardziej podatne na tragedie, które mogą się wydarzyć.
Na koniec należy podkreślić, że zgodnie z tym, co zostało wyrażone w Słowniku zwyczajowym RAE, słowo śmiertelność nie może być używane jako synonim śmiertelności, ponieważ to ostatnie odnosi się do zgonów, które miały miejsce w określonym czasie.
