Forum rzymskie nazywano miejscem centralnym, porównywalnym z placem, znajdującym się w centralnych obszarach miasta, gdzie znajdowały się również inne budynki rządowe, religijne i gospodarcze, w tym czasie było to miejsce, w którym odbywały się różne działania, takie jak takich jak handel, religia, prostytucja i wymiar sprawiedliwości. Można wówczas powiedzieć, że forum rzymskie było miejscem o dużym znaczeniu w miastach imperium, gdyż prowadzono w nim najważniejsze działania w miastach.
Budynek ten w początkach swego istnienia służył jako rodzaj rynku głównego i znajdował się przy wjeździe do miasta, miał duży wpływ na działalność społeczną, gdyż uważano, że znajduje się poza granicami ludności, wówczas VIII wiek p.n.e. podniósł swój prestiż, dlatego został włączony do większości działań miasta do tego stopnia, że przeniesiono na niego naprawdę ważne działania. Ponieważ był centrum wszelkiej działalności, zdecydowana większość najważniejszych instytucji znajdowała się na forum, niektóre przykłady to bazylika, kuria, archiwa, świątynia itp. Następnie w III wieku pne wprowadzono portyki, aby zamknąć fora.
Obecnie z rzymskiego forum pozostały tylko ruiny, wśród najważniejszych zabytków wchodzących w skład forum możemy wymienić świątynię Romulusa, Westy, Saturna, Wenus, Rzymu oraz świątynię Kastora i Polluksa, oprócz bazyliki Julii, Tabular, siedziba senatu, Łuk Septymiusza Sewera, a także te, wiele innych powstały w pobliżu forum.
W średniowieczu zdecydowana większość budynków została zakopana pod szczątkami własnymi i miejskimi, w XIV wieku z pozostałości forum wydobywano dużą liczbę materiałów, wśród których jednym z najczęściej wykorzystywanych był marmur, w celu wykorzystania w konstrukcjach zleconych przez Papieża, takich jak Watykan.
