Skala Richtera to stopniowanie wielkości trzęsień ziemi, wydedukowane w 1935 roku przez geofizyka Charlesa Richtera, a później opracowane przez niego i Reno Gutemberga. Skala została pierwotnie zdefiniowana jako logarytm amplitudy ruchu standardowego sejsmografu znajdującego się 100 km od epicentrum trzęsienia ziemi. Znana jest również jako skala wielkości lokalnej i jest to skala najczęściej używana przez sejsmologów.
Skala ta służy do oceny szkód spowodowanych trzęsieniami ziemi i mierzy ilość energii uwolnionej z trzęsienia ziemi w jego centrum lub ognisku, zakres skali wynosi od 1 do 10 stopni, a intensywność rośnie wykładniczo o numer do następnego.
Ponieważ skala Richtera jest logarytmiczna, każda jednostka wielkości wskazuje 10-krotny wzrost amplitudy fali. Ale przyrost energii przypadający na każdą jednostkę jest szacowany przez sejsmologów na ok. 30 razy; trzęsienie ziemi o sile 2 jest 30 razy silniejsze niż trzęsienie ziemi o sile 1; trzęsienie ziemi o sile 3 jest 30 razy silniejsze niż trzęsienie ziemi o sile 2, a zatem 900 razy silniejsze niż trzęsienie ziemi o sile 1 i tak dalej.
Kiedy ziemia zaczyna się trząść, sejsmograf natychmiast rejestruje generowane fale sejsmiczne i przedstawia je w postaci sejsmogramów, które pozwalają na zapośredniczenie wielkości lub ilości energii uwolnionej przy parametrach Richtera.
Zakres wielkości trzęsień ziemi jest bardzo szeroki, od najsłabszych wibracji (2 stopnie), które tylko instrument wykrywa i których nie dostrzega człowiek, po intensywne ruchy, które burzą całe budynki. Zdarzenie o sile 7 lub większej jest ogólnie uważane za znaczące. Największe zmierzone do tej pory trzęsienie ziemi miało miejsce w mieście Valdivia (Chile) w 1960 r., Osiągając siłę 9,5.
Poniżej znajdują się przykłady efektów, które mogą wystąpić w niektórych przypadkach, w zależności od energii każdej klasy:
- 3,5 stopnia. Słabe trzęsienie ziemi, które jest odczuwalne tylko na wyższych piętrach.
- 4,5 stopnia. Trzęsą się okna, meble i zaparkowane samochody.
- 5,5 stopnia. Niektóre drzewa upadają i następuje uszkodzenie.
- 6,5 stopnia. Uszkodzenia niektórych konstrukcji i zawalenie się ścian.
- 7,5 stopnia. Zniszczenie wielu budynków i osiadanie słupów.
- Więcej niż 8,1 stopnia. Całkowite zniszczenie miasta i podniesienie skorupy ziemskiej.
Skala Richtera jest otwarta, co oznacza, że chociaż trzęsienie ziemi o sile większej niż 9,6 nie zostało do tej pory odnotowane, możliwe jest, że istnieje takie, które przekracza 10.
