Sovereign default lub w języku angielskim „sovereign default” odnosi się do niewypełnienia przez kraj jego zobowiązań finansowych. Ponieważ kraje nie podlegają przepisom dotyczącym upadłości, mogą uniknąć odpowiedzialności bez kar prawnych. Jednak pożyczki państwowe są rzadkie, ponieważ pożyczenie z funduszy pieniężnych będzie droższe w przypadku niewykonania zobowiązania. Należy zauważyć, że jedną z przyczyn niewypłacalności jest kryzys gospodarczy. Kraje często unikają spłacania swoich długów, ponieważ pożyczenie środków w przypadku niewypłacalności będzie trudne i kosztowne. Jednak suwerenne kraje nie podlegają zwykłym przepisom dotyczącym upadłości i mają możliwość uniknięcia odpowiedzialności za długi bez konsekwencji prawnych. Dlatego można powiedzieć, że niewypłacalność przez państwo to jeden lub więcej rządów, które dopuszczają się niewypłacalności.
W przypadku niewypłacalności państwa może towarzyszyć formalne oświadczenie rządu, że nie będzie spłacał swoich długów, nie spłacał ich części lub faktycznie wstrzymał należne płatności. Większość organów ograniczy stosowanie terminu „default” w sensie nieprzestrzegania warunków obligacji lub innych instrumentów dłużnych. Kraje czasami unikały rzeczywistego ciężaru części swojego długu z powodu inflacji.
Po wielkim kryzysie, który miał miejsce w latach osiemdziesiątych, wielcy ekonomiści zajęli się skrupulatnym badaniem niewypłacalności państw; Jest wiele powodów, dla których ta kwestia ma ogromne znaczenie dla gospodarki, na przykład właśnie dlatego, że są suwerenne, rządy w ogóle nie przypominają przeciętnego dłużnika. Inwestorzy w dług państwowy uważnie badają sytuację finansową i temperament polityczny pożyczkobiorców państwowych w celu określenia ryzyka niewypłacalności państwa.
