Na początek trzeba wiedzieć, co oznacza termin azot, jest to pierwiastek chemiczny, którego symbolem jest „N”. Atmosfera ziemi składa się w 78% z tego pierwiastka, co czyni go jednym z najbardziej rozpowszechnionych na ziemi. Pierwiastek ten ma ogromne znaczenie dla istot żywych, gdyż dzięki niemu możliwe jest przeprowadzenie większości najważniejszych procesów biologicznych.
Dlatego cykl azotu jest cyklem biogeochemicznym, który wyróżnia się tranzytem azotu przez różne zmiany chemiczne i biologiczne na planecie. Ten cykl zwykle się powtarza, to znaczy powietrze przechodzi na ziemię i odwrotnie. Charakteryzuje się bardzo złożonym cyklem, ponieważ pierwiastek musi przejść różne procesy, zanim powróci do atmosfery.
Etapy, przez które musi przejść azot, są następujące:
Utrwalanie: to pierwszy krok do wiązania azotu w ziemskiej atmosferze, może się to zdarzyć dzięki działaniu wyładowań atmosferycznych lub działaniu niektórych bakterii, które wiążą azot z roślinami.
Amonifikacja: gleba jest pełna bakterii, bakterie te zawierają enzymy, które przekształcają gazowy azot w jony amonowe, które w końcu przylegają do gleby.
Nitryfikacja: gdy azot znajdzie się w glebie, inna grupa bakterii przekształca amoniak i amon w azotyny, które następnie zostaną przekształcone w azotany.
Asymilacja: rośliny pochłaniają azotany znajdujące się w glebie i wykorzystują je do produkcji białek, które przechodzą do zwierząt przez łańcuch pokarmowy. Ten cykl zaczyna się ponownie, gdy umierają zwierzęta i rośliny.
Denitryfikacja: część tego azotanu znajdująca się w glebie jest tracona podczas procesu denitryfikacji. Dzięki temu procesowi niektóre bakterie modyfikują azotany i azot, uwalniając je do atmosfery.
Znaczenie azotu polega na korzyściach, jakie zapewnia on żywym istotom. Azot jest niezbędny do skutecznego funkcjonowania komórek roślinnych i zwierzęcych. Z kolei rośliny potrzebują azotu do rozwoju i produkcji nasion.
Zarówno rośliny, jak i zwierzęta nie mogą bezpośrednio wchłaniać azotu, dlatego cykl azotowy ma dla nich kluczowe znaczenie.
