Jest to niekontrolowany wzrost normalnych komórek, które przekształciły się w raki, które występują w szyjce macicy, dokładnie tam, gdzie ectocervix (błona śluzowa wyściełająca szyję) i endocervix (błona śluzowa wyściełająca kanał szyjki macicy prowadzący do szyi) dołączają. Szyja lub szyjka macicy to najniższa część macicy, miejsce wzrostu dziecka i kanał prowadzący do pochwy.
99% przypadków raka szyjki macicy są przypisane do wirus brodawczaka ludzkiego (HPV), która nie do być usunięte z organizmu, powodują raka. Ponadto pewną rolę mogą odgrywać inne czynniki, takie jak rozwiązłość seksualna, seks z mężczyzną, który odbywał czynności seksualne z wieloma kobietami, palenie tytoniu, bardzo wczesna inicjacja seksualna, opryszczka narządów płciowych, bardzo długie stosowanie doustnych środków antykoncepcyjnych oraz słaby układ odpornościowy.
Nowotwór ten we wczesnych stadiach przebiega bezobjawowo i daje objawy, gdy rozprzestrzeni się na inne narządy i tkanki. Mogą to być: nadmierne krwawienie między miesiączką i po niej, ból i krwawienie podczas aktywności seksualnej (stosunek pochwowy), krwawienie po menopauzie i nietypowe upławy z pochwy.
Chociaż raki szyjki macicy i piersi są najłatwiejszymi i najłatwiejszymi do wykrycia nowotworami, a tym samym najłatwiej można im zapobiec, odpowiadają dwóm głównym typom raka o największej częstości kobiety do poziomu globalnego.
Chociaż rak szyjki macicy znacznie zmalał w ciągu ostatnich dziesięciu lat, w wielu krajach uprzemysłowionych pozostaje jednym z najbardziej śmiertelnych przypadków raka u kobiet mieszkających w krajach rozwijających się.
Każdego roku na świecie diagnozuje się około 500 000 nowych przypadków raka szyjki macicy, a około 250 000 umiera rocznie z powodu tej choroby. W tym sensie jest to drugi najczęściej występujący nowotwór w populacji kobiet na świecie, po raku piersi, który występuje najczęściej.
W Ameryce Łacińskiej i na Karaibach rak szyjki macicy nie zmniejszył się, nadal występuje w skali 5-6 zgonów na 100 000 kobiet. Dzieje się tak, ponieważ programy profilaktyczne i usługi lecznicze nie są adekwatne, a dla najbiedniejszych kobiet dostęp do nich jest znacznie bardziej ograniczony.
Najczęstszy średni wiek tej choroby wynosi od 40 do 55 lat. Z drugiej strony 30% zachorowań na raka szyjki macicy występuje u kobiet w wieku rozrodczym, a od 1 do 3% u kobiet w ciąży, przy czym średni wiek chorych w ciąży wynosi od 30 do 30 lat. 35 lat.
