W kontekście informatyki kod źródłowy jest definiowany jako zbiór wierszy tekstu, które są wytycznymi, których musi przestrzegać komputer, aby wykonać wspomniany program; tak jest w kodzie źródłowym, gdzie jest napisane działanie komputera.
Kod źródłowy programu jest napisany w określonym języku programowania, jednak ten typ języka nie może być wykonywany bezpośrednio przez komputer, ale musi zostać przetłumaczony na inny język, który komputer może wykonać łatwiej. Do tego tłumaczenia wykorzystywane są między innymi tak zwane kompilatory, asemblery, tłumacze.
Dostęp do kodu źródłowego programu polega na dostępie do algorytmów opracowanych przez jego twórców. To jedyny sposób na efektywne przekształcenie programu.
Jeśli chodzi o wydanie kodu źródłowego, oznacza to udostępnienie tego tekstu każdemu podmiotowi, który tego wymaga, to znaczy każda osoba może go analizować, kopiować i modyfikować. Wyzwolenie kodu programu pociąga za sobą pewną niepewność, ponieważ jego działanie jest ujawnione. Podobnie zwykle nie jest udostępniana do zastosowań komercyjnych.
Kod źródłowy z kolei jest również używany w odniesieniu do kodu źródłowego innych składników oprogramowania, takich jak kod źródłowy strony internetowej, który jest napisany w języku HTML lub Javascript; jest to następnie wykonywane przez przeglądarkę internetową, dzięki czemu strona jest widoczna podczas odwiedzania jej.
Działem informatyki zajmującym się tworzeniem kodów źródłowych jest inżynieria oprogramowania.
