Dobra publiczne należą do rodzaju dóbr, które nie są i nie mogą być przedmiotem handlu na żadnym rynku, ponieważ mają charakter zbiorowy, a ich użytkowanie i czerpanie przyjemności może być udziałem każdego obywatela bez względu na rasę, płeć, religię czy klasę społeczną; ludzie muszą szanować normy, które zostały tam określone, aby ich chronić. Opieka nad wymienionymi aktywami lub zarządzanie nimi nie jest wyłączną własnością państwa, ale może być zapewniona także prywatność. Zarządzanie przez państwo jako strażnik dóbr publicznych zostało powierzone od czasów Cesarstwa Rzymskiego, kiedy zaczęto zapewniać pewne dobra i prawo publiczne, takie jak: bezpieczeństwo obywateli, sprawiedliwość; dystrybucja m.in. wody i terenów komunalnych.
Dobra publiczne mają dwie cechy, które odróżniają je od innych właściwości, mianowicie to , że nie są rywalizujące ani wykluczające. Pierwsza z nich oznacza, że korzystanie z obiektów i czerpanie z nich przyjemności przez użytkownika nie oznacza korzystania i czerpania przyjemności z korzystania przez obywatela, który już z nich korzysta; doskonałym przykładem jest sygnał radiowy, który umożliwia różnym użytkownikom jednoczesne słuchanie jego częstotliwości.
W odniesieniu do drugiego, który nie jest wyłączny, oznacza to, że nie można dyskryminować, czy użytkownik korzysta z dobra publicznego poprzez wprowadzenie cen, ponieważ nie mają one wartości pieniężnej, a każdy obywatel, który chce i chce z niego korzystać, może uzyskać dostęp do to samo niezależnie i że pomagają w utrzymaniu i pielęgnacji przestrzeni np.: plaży, parków wiatrowych.
Te aktywa wymagają publicznego zarządzania i różnych mechanizmów kontrolnych, które gwarantują ich wykorzystanie i korzystanie z nich. Aby zagwarantować jego trwałość, należy stworzyć system prawny, który gwarantuje, że będzie bardzo rygorystyczny, tak aby wszyscy uczestnicy rynku czuli się odpowiedzialni za uczestnictwo w jego opiece. Na przykład, jeśli lasy, morza i środowisko w ogóle nie są szanowane lub nie pielęgnowane, możemy wykluczyć przyszłe pokolenia ze świata i cieszyć się tymi dobrami. W tym sensie , aby podążać za tym celem, należy zagwarantować poszanowanie zasad.
