Termin bilans handlowy jest traktowany w sferze gospodarczej jako jeden z elementów składających się na bilans płatniczy kraju. Reprezentuje nierówność monetarną między importem a eksportem narodu w danym okresie. Gdy saldo bilansu handlowego jest ujemne, mówimy o deficycie handlowym, to znaczy, gdy wielkość eksportu jest mniejsza niż importu. Otóż, jeśli saldo jest dodatnie, to znaczy, że wielkość eksportu jest większa niż importu, wtedy mówilibyśmy o nadwyżce handlowej. Kiedy oba salda są równe, mówi się, że handel kraju jest zrównoważony.
Istnieją elementy, które mogą wpływać na saldo bilansu handlowego, niektóre z nich to: koszt produkcji generowany przez gospodarkę eksportującą w porównaniu z gospodarką importującą, ceny produktów za granicą i wewnątrz kraju, ograniczenia związane z systemem wymiany. Koszt transportu produktów z jednego kraju do drugiego oraz stawki podatkowe ustalone zarówno dla importu, jak i eksportu.
Dla każdego kraju korzystne jest posiadanie dodatniego bilansu handlowego, to znaczy, że ma on nadwyżkę, ponieważ oznacza to, że kraj otrzymuje zasoby w postaci zysków, produktów eksportu i kwoty, którą Płatności za import są niskie, co daje pozytywny efekt, ponieważ krajowi producenci i cała gospodarka będą miały większe środki na prowadzenie swojej działalności i rozpoczynanie nowych. W ten sposób pobudza się i rozwija gospodarkę kraju.
