Abstemious to słowo pochodzenia łacińskiego „ Abstemius ”, które z kolei pochodzi od połączenia „ Abs ” oznacza nieobecność lub deprywację oraz „ Temetum ”, co tłumaczy się jako „ Napój alkoholowy ”. Można go zdefiniować jako osobę, która nie spożywa napojów alkoholowych. Może być kilka czynników, dla których dana osoba decyduje się przestać pić alkohol; osoba zostaje abstynentem albo z powodów religijnych, etyczna, zdrowotna lub zwykła niechęć do alkoholu. Za abstynenta uważa się osobę, która nigdy nie spożywała alkoholu, dlatego osoby, które kiedyś były alkoholikami i wyrzekły się go z powodu nałogu lub następstw doznanych problemów zdrowotnych, nie mogą być klasyfikowane pod tym pojęciem.
W świecie religijnym, buddyzmie, muzułmanach i niektórych grupach chrześcijańskich, takich jak ewangelicy, propaguje się wstrzemięźliwość. W buddyzmie niezbędne jest osiągnięcie większej jasności i zrozumienia, spożywanie alkoholu powoduje dokładnie odwrotnie. Kiedy ktoś nawraca się na buddyzm, przyjmuje się pewne wskazania, a jednym z nich jest to, że alkohol nie powinien być używany jako sposób na zaciemnienie osądu, a ponieważ do tego są najczęściej używane, buddyści zachowują wstrzemięźliwość.
Alkohol jest zakazany w wielu krajach muzułmańskich na podstawie recepty weta, która pojawia się w Koranie, na przykład zakaz spożywania alkoholu był wprowadzany stopniowo, a nie od razu. Najstarszy werset mówi wierzącym: „ Nie podchodźcie do modlitw z zamglonym umysłem, chyba że zrozumiecie wszystko, co mówią ” (4:43), jest to wówczas zakaz pijaństwa; „Jeśli proszą o radę w sprawie wina i hazardu, powiedz im:„ Jest w nich jakaś korzyść dla mężczyzn, ale grzech jest większy niż korzyść"(2: 219). Istnieje jednak duże zróżnicowanie w stosowaniu abstemii w zależności od kraju i czasu. Arabia Saudyjska zakazuje produkcji, importu i spożywania alkoholu oraz nakłada surowe kary na tych, którzy naruszają ten zakaz: tygodnie lub miesiące więzienia, ewentualnie chłosta i konia arabskiego. Kuwejt ma również prawa zabraniające spożywania alkoholu, ale nie jest to karane batami (ale więzieniem). Katar zakazuje importu i karze tych, którzy się upijają, więzieniem lub deportacją. Jednak alkohol jest dostępny w restauracjach i barach niektórych hoteli, a cudzoziemcy mogą go nabyć za pomocą systemu zezwoleń.
