Cynk, znany również jako cynk, jest pierwiastkiem chemicznym układu okresowego pierwiastków o liczbie atomowej 30 i symbolu Zn i znajduje się w jednej z grup metali przejściowych. Etymologia cynku najwyraźniej pochodzi z języka niemieckiego, Zincken lub Zacken (punkty, zęby), aby wskazać aspekt z postrzępionymi krawędziami mineralnej galmanu, później używano go do otrzymanego z niego metalu.
Metal ten nie występuje swobodnie w przyrodzie, w połączeniu z nim występuje obficie, głównie w minerałach sfalerytowych lub blendzie (ZnS), a także w minerałach cynkit (ZnO), hemimorfit, esmitsionit i franklinit.
Cynk jest ekstrahowany z naturalnych siarczków (blend) poprzez kalcynację i redukcję, inną metodą jest obróbka zmielonych rud kwasem siarkowym, w wyniku czego powstaje siarczan cynku, który następnie poddaje się elektrolizie.
Wśród jego właściwości jest to, że jest niebieskawo-biały; jest szorstki i kruchy (mięknie między 100-150 ºC) do tego stopnia, że można go sproszkować, ma temperaturę topnienia 419 ºC i temperaturę wrzenia 907 ºC.
Ma ze wszystkich metali najwyższy współczynnik rozszerzalności cieplnej. A spośród metali ciężkich jest najbardziej elektrododatni; stąd wypiera inne metale z ich roztworów. To jest powód, dla którego cynk jest używany jako elektro-ujemny w suchych ogniwach i innych.
W powietrzu cynk utlenia się, ale tylko nieznacznie, być może przez tworzenie samoochronnej warstwy tlenkowo-węglanowej. Ze względu na dobrą odporność na korozję oraz ochronę katodową żelaza często stosuje się go do powlekania tego metalu, aby zapobiec tworzeniu się rdzy. Żelazo w ten sposób chronione nazywa się żelazem ocynkowanym.
Cynk jest bardzo ważnym metalem, ponieważ ma wiele zastosowań przemysłowych; jednym z nich są stopy, np. mosiądz (stopy miedzi i cynku) oraz stopy Al i Mg. Tlenek cynku jest stosowany jako pigment w farbach, jest również stosowany jako wypełniacz w oponach gumowych oraz jako maść antyseptyczna w medycynie.
Sole cynku zabijają gnijące bakterie i dlatego są używane do impregnowania drewna i słupków, chroniąc je przed gniciem, podkreślając, że te sole są trujące dla zwierząt i ludzi.
