Szafir, znany również jako Lapis Lazuli, to szlachetny klejnot, odmiana mineralnego korundu, który wraz z rubinem, diamentem i szmaragdem jest jednym z czterech najważniejszych kamieni szlachetnych na świecie. Jego nazwa pochodzi od greckiego Sappheiros (niebieski kamień) oraz od hebrajskiego Sappir (najpiękniejszy).
Z chemicznego punktu widzenia szafir to tlenek glinu (Al2O3), zawierający niewielkie ilości żelaza i tytanu (te dwa pierwiastki nadają mu charakterystyczny niebieski). Obecność zanieczyszczeń (innych pierwiastków chemicznych) w strukturze odpowiada za kolor i różne odmiany gemologiczne.
Autentyczny szafir ma głęboki niebieski kolor, można go również znaleźć w innych odcieniach, z wyjątkiem czerwonego, ponieważ czerwoną odmianą korundu jest rubin. Inne kolory znane są jako „fantazyjne szafiry”; wśród nich są biały szafir, który jest bezbarwny i przezroczysty, żółty szafir lub wschodni topaz, różowy szafir, purpurowy szafir, zielony szafir i pomarańczowy szafir.
Ogólnie szafir jest minerałem trwałym, ma dużą twardość (9 w skali Mohsa), a zaraz po nim diament. Chociaż jego działanie refrakcyjne nie osiąga tego ostatniego, przewyższa działanie innych kamieni szlachetnych. Szafir ma twardą i gładką teksturę, konchoidalne pęknięcie i szklisty połysk, chociaż w niektórych przypadkach jest jedwabisty.
Kryształy prawie nigdy nie występują w wyraźnym kształcie, wielokrotnie są podobne do sześciokątnego graniastosłupa i trójkątnego dwunastościanu, innych ośmiokątów i półkulistych lub niedoskonałych lub wypukłych głazów z jednej strony i płaskich z drugiej.
Korund można znaleźć w osadach magmowych, metamorficznych lub osadowych, przy czym ten ostatni jest najczęstszym sposobem znajdowania go we wszystkich lokalizacjach. Najlepsze szafiry pochodzą ze złóż Sri Lanki, Indii i Birmy, są też inne główne źródła, takie jak Kampucza, Tajlandia, Wietnam, Kenia, Tanzania, Madagaskar, Australia i Montana (USA). Występują również w Kambodży, Malawi, Chinach, Brazylii i Kolumbii.
Niektóre niebieskie szafiry cierpią na zjawisko zwane asteryzmem, które występuje, gdy skrzyżowanie pęknięć powoduje pojawienie się wzoru podobnego do sześcioramiennej gwiazdy w kamieniu; wszystko to jest widoczne, jeśli jest ukształtowane i wypolerowane w kaboszon lub zaokrągloną kopułę. Te gwiezdne kamienie są rzadkie, ale bardzo cenione i są nawet droższe niż inne szafiry.
Minerał ten był używany przez starożytne cywilizacje, jest ulubionym kamieniem ważnych królów i osób religijnych. Szafir był uważany przez starożytnych za szczególnie magiczny i inspirowany mocą wzmacniania. W chrystologii uważany jest za kryształ pieniędzy; kamień pomaga przyciągać rzeczy, ale także pomaga zachować spokój.
Szafirowe narzędzia obejmują produkcję biżuterii i materiałów ściernych, znajdują zastosowanie m.in. w ruchomych częściach zegarków, w urządzeniach naukowych, w ortodoncji estetycznej (zamki).
