Termin xenia sięga czasów starożytnych, szczególnie w kulturze greckiej i rzymskiej, wywodzi się z instytucji gościnności i nawiązuje do kontraktu, który obejmował członków caudillos i królów. Kontrakt był w zasadzie umową gościnności. Obie strony ustaliły warunki i pozostawiły je spisane w tabeli, w której obie podpisały, tabela została podzielona tak, aby każda ze stron zachowała kopię. W momencie żądania warunków, które Xenia określiła później przez sojusznika lub walczącego, przedstawili kawałek stołu, a gościnność była gwarantowana.
To był bardzo prosty zabieg, który przeprowadzano często w czasie wojny, aby w pewnym momencie uzyskać bezpieczną pomoc.
Xenia narodziła się z potrzeby ludzi tamtych czasów, aby znaleźć się bezpiecznie na ziemiach, które nie były ich własnością, bez konieczności poddawania się jakiejś dyskredytującej zależności.
W tym sensie xenia odnosi się również do prezentów, które oznaczają gościnność dla gości, w celu odnowienia przyjaźni i sprawienia, by poczuli się lubiani przez gospodarzy. Dlatego ksenią zarządzano wśród zamożnych rodzin, choć wśród najskromniejszych dążyły do dobrego prezentu z ksenii, która do dziś ma transcendencję w różnych kulturach świata, z większym rozkwitem w Ameryce Łacińskiej, gdzie rodziny bez tak duża stabilność ekonomiczna zapewnia pobyt gościa na jak najwyższym poziomie.
jednak przez większość czasu te prezenty składały się z jadalnych prezentów, w tym różnych zwierzyny łownej, ryb lub koszy z owocami. Często był przedstawiany na rzymskich mozaikach.
