Słowo to wywodzi się od słowa ksenofobia (strach lub nienawiść do cudzoziemców), ksenofobem jest osoba, która odczuwa odrzucenie jakiejkolwiek osoby innej narodowości lub która ma inne przekonania lub zwyczaje. Etymologicznie ksenofobia pochodzi od greckiego „xenos”, co oznacza „cudzoziemiec”, a „fobos”, co oznacza „strach lub niechęć”. Tak więc ksenofob nie toleruje przebywania w tym samym miejscu z innymi ludźmi z prostego faktu, że należą do innej kultury, narodowości, religii itp. prowadząc go do popełnienia wobec nich czynów dyskryminujących.
Ksenofob może na wiele sposobów okazywać odrzucenie cudzoziemców: jest obojętny, nieprzyjazny, aw najgorszych przypadkach może być agresywny, a nawet atakować. Argumenty, na których opierają się ksenofobowie, postępując w ten sposób, zawsze koncentrują się na usprawiedliwieniu absolutnego i obowiązkowego oddzielenia różnych grup rasowych, mając na celu przede wszystkim uniknięcie nieuprzywilejowania własnej kultury oraz czerpania korzyści lub wywyższania ich W ten sposób własną tożsamość, która zostałaby zniszczona, gdyby tak nie było.
Podobnie, jak w przypadku rasizmu, ksenofobię można zaklasyfikować jako doktrynę odrzucenia, która będzie skłaniała się do społecznego odrzucenia każdej jednostki, która nie jest częścią tej samej tożsamości kulturowej. Ksenofobia i rasizm, choć są do siebie podobne, różnią się jedną rzeczą, a mianowicie, że ksenofobia nie obejmuje poczucia wyższości kulturowej czy rasowej, jeśli są ze sobą spokrewnione, jest to segregacja kulturowa.
W dzisiejszych społeczeństwach, zwłaszcza w Europie czy w Stanach Zjednoczonych, ludzie pochodzący z innych krajów (zwłaszcza Latynosi) są dyskryminowani ze względu na to, że przybywają, aby wykonywać prace, które powinny być przeznaczone dla obywateli. We Francji osoby pochodzące z krajów arabskich i z Afryki Północnej są dyskryminowane. W Anglii odrzucają te z Pakistanu. Są kraje, w których przywódcy ich rządów promowali poczucie ksenofobii, coś naprawdę nagannego, ponieważ jeśli chcesz świata pełnego pokoju, tolerancji i szacunku, musisz akceptować wszystkich jednakowo i szanować różnice.
Wiele światowych organizacji wdrożyło różne środki, aby w niewielkim stopniu wyeliminować źródła ksenofobii, które wciąż występują w wielu częściach świata. Organizacja Narodów Zjednoczonych (ONZ) promowała szereg konferencji przeciwko dyskryminacji i ksenofobii, co miało wpływ na inne organizacje, takie jak UNESCO, które również przyłączyły się do tej kampanii promującej strategie we współpracy z samorządami, zakładając, że to one (kraje) muszą podjąć walkę z ksenofobią.
