Witaminy to substancje organiczne niezbędne do normalnego funkcjonowania organizmu, występują one w niewielkich ilościach we wszystkich produktach spożywczych, z wyjątkiem tych wysoko rafinowanych. Witaminy, jak sugeruje ich etymologia (z łac. Vita , life) są ważne dla życia organizmu i dla funkcji metabolicznych.
Witaminy nie są częścią struktury tkanek organizmu; działają raczej jako ułatwiacze lub narzędzia dla enzymów (pracowników organizmu), umożliwiając im lepsze wypełnianie ich zadań. Substancje te zostały po raz pierwszy zbadane w 1911 roku przez biochemika Casimira Funk.
Ponieważ organizm nie jest w stanie wyprodukować witamin, muszą one być dostarczane z pożywieniem w niewielkich ilościach, dlatego tak ważna jest zbilansowana dieta lub dieta, a przede wszystkim urozmaicona, aby je wszystkie otrzymać, gdyż nie ma pożywienia. zawierające wszystkie witaminy.
Brak witamin lub nierównowaga witamin wywołuje nazwę awitaminozy, która może powodować patologie lub zaburzenia tak poważne, jak krzywica, bezpłodność czy utrata zdolności krzepnięcia krwi.
Jednak jeśli niektóre witaminy są podawane w nadmiarze , mogą również powodować zaburzenia zwane hiperwitaminozą.
Witaminy podzielono na dwie grupy, z których każda spełnia inną funkcję. Istnieją witaminy rozpuszczalne w wodzie, które dzięki swojej budowie chemicznej rozpuszczają się w wodzie lub roztworach wodnych, utrzymują się bardzo krótko, a gdy są w nadmiarze wydalane są z potem, moczem i kałem, ich spożycie powinno być częste, praktycznie codziennie.
Obejmują tak - zwane witaminy B (tiamina lub tiamina, ryboflawina lub witamina B2, witamina B3 lub amid kwasu nikotynowego, pirydoksyna lub B6 kobalaminy albo witaminy B12) i kwas L foliowy, biotynę lub witaminy H i witaminę C.
Druga grupa to witaminy rozpuszczalne w tłuszczach, które są rozpuszczalne w tłuszczach lub lipidach i mogą być magazynowane w niektórych komórkach organizmu. Składają się z witaminy A, D, E, K i kwasu liponowego.
