W sensie etycznym cnota jest przeciwieństwem grzechu, to znaczy są dobrymi uczuciami lub czynami, których może dokonać osoba, która określa ją jako „cnotliwą”, właściwą, silną i życzliwą osobę. Jest to jedna z metod religii, aby w jakiś sposób stworzyć jednostkę, która dostosowuje się do tego, co dyktuje ich religia, kształtując swój sposób bycia i próbując zmienić swoje myślenie, czyniąc go takim, który nie zawiera zła lub czegoś profanum.
W kulturze greckiej miało to duże znaczenie, gdyż uważano, że człowiek, któremu udało się dokonać wielkich czynów dla swego ludu, został nagrodzony przez bogów fortuną i najlepszymi instrumentami, w zależności od zawodu, któremu się poświęcił. Dowodem na to jest legenda o Herkulesie, który pokonał armię znacznie większą niż jego, więc Zeus zdecydował, że nagrodzi go unikalną bronią i tarczami, które mieli.
W języku rzymskim cnoty można podzielić na osobiste i publiczne, przy czym pierwsza obejmuje następujące cechy: autorytet duchowy, humor, miłosierdzie, godność, wstrzemięźliwość, wytrwałość, człowieczeństwo, poczucie ważności, ciężka praca, uległość, roztropność, zdrowie, surowość i prawda; podczas gdy publiczność deklarowała: dostatek, równość, szczęście, łaskawość, zgoda, szczęście, zaufanie, szczęście, duch Rzymu, radość, sprawiedliwość, zadowolenie, hojność, wolność, szlachetność, bogactwo, cierpliwość, pokój, pobożność, opatrzność, skromność bezpieczeństwo, nadzieja, płodność, odwaga.
Ze swojej strony teologiczne cnoty chrześcijańskie to: wiara, definiowana jako niezbita wiara w Boga; miej nadzieję, czekaj, kiedy dobro zwycięży zło; dobroczynność polega na pomaganiu innym i trosce o nich. Cnoty kardynalne to: roztropność, umiarkowanie i świadomość tego, co robimy; hart ducha, by być silnym przed nadejściem ciemności; sprawiedliwość, równe traktowanie innych ludzi; umiarkowanie, umiejętność rozpoznawania rzeczy całkowicie niezbędnych do życia.
