Słowo westal pochodzi od łacińskiego „vestālis”, od głosu „vesta”, który w liczbie mnogiej był znany jako „westales”. Termin ten odnosi się do starożytnych kapłanek pochodzenia rzymskiego, które zostały poświęcone bogini Westie, która miała być odpowiedzialna za podtrzymywanie świętego ognia na ołtarzu. Było to coś charakterystycznego dla religii rzymskiej, gdzie pierwotnie dwie westalki były odpowiedzialne za tę misję, ale w czasach greckiego biografa, historyka i eseisty Plutarcha liczba westalów wzrosła do czterech, a zaraz potem sześciu było odpowiedzialnych za podsycenie ognia. i miej to zawsze włączone.
Słowo Westa jest przypisywane wielkiej, niepokalanej bogini świętego ognia w starożytnym Rzymie, znanej również w mitologii greckiej jako „Hestia” w taki sam sposób, jak przypisywano je bóstwu ognia i rodzinnemu kominkowi. Z biegiem czasu postać ta stała się boginią-opiekunką Rzymu, której szczególny płomień był używany jako symbol dobrobytu państwa. Westa, według mitologii, była córką Rhei i Cronosa i jedną z najstarszych bogiń, pochodzącą z czasów, gdy istnienie ognia było rzadkością, ponieważ metoda jego wytwarzania nie była dokładnie znana, więc tak było Zachowanie go i zapobieżenie jego wyginięciu miało ogromne znaczenie, dlatego przydzielili do tej misji westalki.
Vestale zostały wybrane, gdy były jeszcze dziewczynkami, od 6 do 10 lat, pozostając dziewicami przez 30 lat służby w westy, w dodatku musiały być po matce i ojcu uznawane przez społeczeństwo i cieszyć się wielką urodą. Wyboru każdej westalki dokonał Papież Maximus, czuję jedyną kobiecą postać w religii rzymskiej, ponieważ wszyscy pozostali księża byli mężczyznami. Kobiety te nie miały takich samych obowiązków jak inne, takich jak małżeństwo czy rodzenie dzieci, ale raczej musiały poświęcić się czystości, studiowaniu i przestrzeganiu istniejących rytuałów państwowych, które nie były dozwolone w męskich kolegiach kapłańskich.
