Welon to element garderoby lub wisząca tkanina, przeznaczona do zakrycia części głowy lub twarzy, lub przedmiot o pewnym znaczeniu. Zasłona ma długą historię w społeczeństwach Europy, Azji i Afryki. Praktyka ta była widoczna na różne sposoby w judaizmie, chrześcijaństwie i islamie. Praktyka zasłaniania twarzy jest szczególnie kojarzona z kobietami i przedmiotami sakralnymi, chociaż w niektórych kulturach bardziej mężczyźni niż kobiety powinni nosić zasłony. Oprócz swojego trwałego znaczenia religijnego, zasłony nadal odgrywają rolę w niektórych współczesnych kontekstach świeckich, takich jak zwyczaje weselne.
Elitarne kobiety w starożytnej Mezopotamii oraz w imperiach greckich i perskich nosiły zasłonę jako znak szacunku i wysokiego statusu. Pierwsze potwierdzone odniesienie do zasłaniania się to kodeks prawa środkowoasyryjskiego z okresu między 1400 a 1100 rokiem pne. Asyria miała jasno określone prawa, które określały, co kobiety powinny oglądać, a czego kobiety nie powinny, w zależności od klasy, rangi i zawodu kobiety w społeczeństwie. Niewolnikom i prostytutkom zabroniono oglądać i groziły im surowe kary.
Welon zwany flammeum był najbardziej widocznym elementem sukni noszonej przez pannę młodą na rzymskich weselach. Zasłona miała ciemnożółty kolor przypominający płomień świecy. Flammeum przywołało również zasłonę Flaminica Dialis, rzymskiej kapłanki, która nie mogła rozwieść się ze swoim mężem, arcykapłanem Jowisza i dlatego była postrzegana jako dobry znak wierności jednemu mężczyźnie na całe życie. Rzymianie najwyraźniej myśleli, że panna młoda była „zasłonięta zasłoną” i połączyli czasownik nubere (poślubić) z chmurami, co oznacza chmurę.
Starożytne afrykańskie rzeźby naskalne przedstawiające ludzkie twarze z oczami, ale bez ust ani nosa, sugerują, że początki litanu są nie tylko przedislamskie, ale nawet prehistoryczne. Noszenie litanu nie jest postrzegane jako wymóg religijny, chociaż najwyraźniej zapewnia magiczną ochronę przed siłami zła. W praktyce lit służył jako ochrona przed kurzem i ekstremalnymi temperaturami, które charakteryzują środowisko pustynne. Jego użycie przez Almorawidów nadało jej znaczenie polityczne podczas ich podbojów.
