W codziennym użyciu warzywo to dowolna część rośliny spożywana przez ludzi jako pożywienie jako część posiłku. Termin warzywo jest nieco arbitralny i jest w dużej mierze zdefiniowany w tradycji kulinarnej i kulturowej. Zwykle wyklucza inne produkty pochodzenia roślinnego, takie jak owoce, orzechy i ziarna zbóż, ale obejmuje nasiona, takie jak rośliny strączkowe. Pierwotne znaczenie słowa roślina, wciąż używanego w biologii, dotyczyło wszystkich typów roślin, na przykład terminów „królestwo roślin” i „materia roślinna”.
Warzywa pierwotnie zbierano dziko przez myśliwych-zbieraczy i zaczęto uprawiać je w różnych częściach świata, prawdopodobnie w okresie od 10 000 rpne do 7 000 rpne, kiedy rozwinął się nowy rolniczy styl życia. Początkowo rośliny, które rosły lokalnie, były uprawiane, ale z biegiem czasu handel sprowadzał egzotyczne rośliny z innych miejsc, aby dodać je do gatunków domowych.
Obecnie większość warzyw uprawia się na całym świecie, o ile pozwala na to klimat, a uprawy można uprawiać w osłoniętych miejscach w mniej odpowiednich miejscach. Chiny są największym producentem warzyw, a światowy handel produktami rolnymi umożliwia konsumentom zakup warzyw uprawianych w odległych krajach. Skala produkcji waha się od rolników produkujących na własne potrzeby, którzy zaspokajają potrzeby swoich rodzin w zakresie żywności, po przedsiębiorstwa rolne z dużymi obszarami upraw jednoproduktowych. W zależności od rodzaju warzyw, po zbiorach następuje sortowanie, przechowywanie, przetwarzanie i sprzedaż.
Warzywa można spożywać na surowo lub po ugotowaniu i odgrywają ważną rolę w żywieniu człowieka, ponieważ zawierają głównie mało tłuszczu i węglowodanów, ale są bogate w witaminy, minerały i błonnik pokarmowy. Wielu dietetyków zachęca ludzi do spożywania dużej ilości owoców i warzyw, często zaleca się pięć lub więcej porcji dziennie.
Warzywo można zdefiniować jako „dowolną roślinę, której część jest używana do pożywienia”, przy czym drugorzędne znaczenie to „jadalna część wspomnianej rośliny”. Bardziej precyzyjną definicją jest „jakakolwiek część rośliny spożywana jako pokarm, która nie jest owocem ani ziarnem, ale obejmuje dojrzałe owoce, które są spożywane jako część głównego posiłku”. Poza tymi definicjami są grzyby jadalne (takie jak grzyby) i jadalne glony, które choć nie są częściami roślin, są często traktowane jako warzywa.
