Wariant słowa może mieć różne znaczenia, w zależności od kontekstu, w którym jest używany. Wariant może reprezentować różne sposoby wyświetlania czegoś. Na przykład: „grupa muzyczna wykonała temat z różnymi wariantami muzycznymi, aby producent mógł zdecydować, który z nich jest najbardziej odpowiedni do zaprezentowania go publiczności”.
W dziedzinie językoznawstwa wariant wyrazowy reprezentuje specyficzną formę języka naturalnego, której cechami charakterystycznymi jest określona ludność, która jest ze sobą spokrewniona więzami społecznymi lub geograficznymi. Dlatego wariantem językowym stają się różne formy, jakie przyjmuje ten sam język, w zależności od miejsca zamieszkania mówiącego (wariant ten nazywa się dialektem), jego wieku i grupy społecznej, do której należy.
Warianty mogą być powiązane z intonacją słów, słownictwem i wymową. Zwykle widać to wyraźniej w wystąpieniach publicznych niż w piśmie, dzięki czemu słuchając czyjegoś głosu łatwo jest domyślić się, z jakiego regionu pochodzi. Na przykład, jeśli pochodzisz z kraju lub miasta, jesteś dzieckiem, osobą dorosłą lub starszą, a także Twój poziom wykształcenia.
W ramach wariantów językowych istnieją różne typologie, które można rozróżnić według geografii, ewolucji językowej lub czynników socjolingwistycznych. Niektórzy z nich są:
Warianty diatopiczne lub geograficzne: przejawiają się one w odmiennym mówieniu tym samym językiem ze względu na odległość między jednym regionem a drugim. Na przykład: w Ameryce mówią „dopasowuje” do obiektu, który w Hiszpanii nazywają dopasowaniem. Te modyfikacje nazywamy dialektem. Dlatego powszechne jest, że język hiszpański ma dwa warianty: hiszpański używany w Hiszpanii i hiszpański używany w Ameryce Łacińskiej.
Warianty diachroniczne: wiąże się ze zmianą językową, gdy dokonuje się porównań między tekstami z różnych okresów. W związku z tym można rozróżnić hiszpański starożytny i współczesny.
Warianty społeczne: jest związane z poziomem studiów, klasą społeczną, zawodem i wiekiem.
Warianty sytuacyjne: dotyczą sposobu mówienia, wychodząc od kontekstu, w którym znajduje się mówca, sposób mówienia na przyjęciu ze znajomymi to nie to samo, co na spotkaniu z szefem.
