Szczepionka jest preparatem opartym na mikroorganizmach (martwych, osłabionych lub żywych), takich jak bakterie, grzyby, pasożyty oraz w bardziej ograniczony sposób wirusy lub riketsje; podawana osobie w celu zapobiegania chorobom zakaźnym, ich łagodzenia lub leczenia.
Szczepionkę podaje się w celu wytworzenia u biorcy odporności na określony drobnoustrój. Ludzie w ogóle są stale narażone na choroby wytwarzania zarodków (w powietrzu, na obiektach, w żywności i seks).
Celem szczepionek jest pobudzenie naturalnych mechanizmów obronnych organizmów do wytwarzania przeciwciał przeciwko konkretnemu zarazkowi. W przypadku, gdy zaszczepiona osoba zostanie zaatakowana przez zarazek, organizm jest przygotowany do radzenia sobie z nim. Ryzyko jest mniejsze, ponieważ ilość zarazków użytych w szczepionce i czas ekspozycji są dokładnie kontrolowane.
Dzięki szczepieniom poprzez szczepienia zwalczono takie choroby, jak ospa, polio, zapalenie wątroby itp. Generalnie szczepionka zapewnia ochronę do końca życia.
Ponieważ niektóre warunki wymagają wykluczenia jednej lub więcej szczepionek, osoba powinna skonsultować się z lekarzem, które z nich powinna otrzymać dziecko (jeśli to one), w jakiej kolejności iw jakim wieku.
Szczepionki czasami wywołują niepożądane skutki uboczne, takie jak bolesność w miejscu podania, gorączka i sporadyczne wysypki, ale szybko mijają. Jednak niektórzy ludzie mają słabe gojenie, powodując keloid, który z czasem rośnie.
Pierwszą szczepionkę odkrył angielski lekarz Edward Jenner w 1798 roku, który odkrył, że używając wirusa ospy krowiej u ludzi, szczepiono ich przeciwko ludzkiej ospie. Dlatego termin szczepionka pochodzi od łacińskiego vaccinus , który odnosi się do krów lub jest z nimi spokrewniony, od vacca (krowa).
Nie wszystkie szczepionki są takie same, istnieją różne typy, takie jak atenuowane lub osłabione żywe mikroorganizmy; inaktywowanych całych mikroorganizmów; nietoksycznych składników lub frakcji bakterii lub wirusów: toksoidy, polisacharydy, podjednostki białek, koniugaty (białka i polisacharydy), rekombinowane (kwasy nukleinowe lub DNA); i szczepionki skojarzone.
