Etymologicznie termin jednostka pochodzi od łacińskiego „Unitas”, definiuje się go jako wszystko, co jest przedstawione w sposób jednorodny, zwarty, co nie pozwala na podział, gdyż oznaczałoby to zniekształcenie jego istoty.
Jednostka może mieć różne znaczenia i będzie zależeć od kontekstu, w jakim ten termin jest stosowany. W świecie matematyki jednostka jest symbolizowana przez liczbę jeden (1), która reprezentuje pierwszą liczbę naturalną i skąd pochodzą lub tworzą inne liczby naturalne. W kontekście wojskowym jedność odnosi się do różnych grup, które razem tworzą komponent sił zbrojnych danego kraju. Każda jednostka wojskowa składa się z szeregu osób, które są częścią jej zasobów ludzkich, a także materiałów, które nadają jej sens i wagę oraz są tymi, które naprawdę umożliwiają jej funkcjonalność.
Mówiąc społecznie, jednostka może reprezentować dwa aspekty: jeden pozytywny i jeden negatywny, jednostkę można przedstawić jako pozytywną, gdy odzwierciedla wzajemną i uporządkowaną pracę między ludźmi w celu osiągnięcia celów, na przykład w społeczności, gdy każdy z nich mieszkający tam ludzie pracują razem, aby uzyskać świadczenia poprawiające jakość ich życia. Jedność wspólnotowa lub społeczna łączy się z zamiarem zjednoczenia wszystkich, pomijając różnice dla osiągnięcia wspólnego celu. Chociaż jednostka może być również ujemna, jeśli uważa się, że to, co inne, jest złe i niebezpieczne, i dlatego należy je oddzielić lub wyeliminować.
W dziedzinie informatyki jednostkę przedstawia się jako przyrząd lub aparaturę wykonującą procedurę odczytu i zapisu nośnika pamięci lub bazy zaprojektowanej w postaci dysku, w odniesieniu do dysków twardych, napędów dyskowych optyczne takie jak: płyty CD, DVD. W aspekcie naukowym jednostka jest określana jako jednostka miary, na przykład: kilogram masy, metr długości i sekunda czasu.
