To nazwa nadana miejscom, które, biorąc pod uwagę punkt, z którego pochodzi odniesienie, znajdują się za morzem. Jest to słowo używane od czasów starożytnych i było związane z innymi obszarami związanymi z morzem i wybrzeżami. Terytorium zamorskie nazywa się tymi częściami lądu, które są oddzielone od ich głównego terytorium oceanem; zwykle taką etykietę przyznaje się wyspom należącym do wyższego stanu. We Francji jej terytoria zamorskie nazywane są departamentami zamorskimi i mają taki sam status polityczny jak ich odpowiedniki metropolitalne.
W starożytności termin ten miał raczej ogólne konotacje. Powszechnie używano go, gdy mówiono o podróżach, które odbywały się na Morzu Indyjskim, tak nazywanym wcześniej Ocean Indyjski. Jeden z jego pierwszych występów miał miejsce w książce Great Overseas Conquest; z drugiej strony spopularyzował się w wyniku podróży Marco Polo. W odniesieniu do Hiszpanii i wczesnej kolonizacji kontynentu amerykańskiego użycie tego terminu stało się niemal wyłączne dla opisanej powyżej sytuacji. Wynika to z faktu, ze zwrotem Columbus od jego pierwszego rejsu, królów katolickich, z okazji nowego terytorium najwyraźniej odkrył, określone zarejestrować go jako New Indii.; w końcu został określony jako amerykański za oceanem.
Na świecie tylko dwa narody uznały obszary lądowe poza ich głównym terytorium za częściowe odpowiedniki ich obszarów metropolitalnych. Na ogół są to przestrzenie skolonizowane wiekami i że są ważną częścią politycznego, gospodarczego i społecznego rozwoju dla kraju.
