Tsunami to japońskie słowo określające falę pływową, które dosłownie oznacza „falę w porcie” lub „w zatoce” ( tsu = port lub zatoka, nami = fale). Pomimo japońskiego pochodzenia słowo to zyskało popularność i jest już używane na całym świecie.
Tsunami to długotrwała fala, która przemieszcza się z dużą prędkością przez ocean. Kiedy dociera do wybrzeża, ma wielką niszczycielską moc, taką siłę, że może zdewastować stosunkowo duże budynki, a nawet ląd. Jest to jedna z największych klęsk żywiołowych, z którymi borykają się kraje posiadające wybrzeża.
Tsunami były tradycyjnie kojarzone z trzęsieniami ziemi, ale mogą być również wytwarzane przez erupcje wulkanów, meteoryty lub wszelkie zmiany, które mają miejsce na ziemi z powodu podwodnych osuwisk, osuwisk itp. Większość zjawisk tsunami jest spowodowanych trzęsieniami ziemi, którym towarzyszą różne cechy, takie jak wielkość większa niż 6 i zmniejszona głębokość hipocentrum (do 40 km).
W wodach głębokich, powyżej 200 m, tsunami jest ledwo zauważalne na powierzchni morza, generując falę o wysokości 1 m. Jednak fala ta porusza się z prędkością 500-1000 km / h, a przy większej prędkości tym większa głębokość morza. Gdy zbliża się do wybrzeża, jego wysokość wzrasta (ponad 15 m), kiedy do niego dotrze, tsunami nie może pęknąć i zachowywać się jak duży nagły przypływ, tworząc kilka fal, które pękają lub tworzą ścianę burzliwej wody.
Szkody spowodowane przez tsunami będą zależeć od głębokości morza, odległości od dna morskiego, kształtu uskoku, typologii wybrzeża oraz istniejącej roślinności. Oprócz wrażliwości populacji, która znajduje się kilka metrów od wybrzeża, na nisko położonych obszarach, ze słabymi budynkami oraz brakiem systemu wykrywania tsunami i ostrzeżeń dla ludności.
Tsunami są rzadkie i trudne do przewidzenia. Chociaż istnienie dużego podwodnego trzęsienia ziemi można wykryć za pomocą sejsmografów, trudno jest przewidzieć, czy trzęsienie ziemi wygeneruje tsunami, ponieważ w proces ten zaangażowane są inne czynniki, takie jak topografia dna morskiego.
W XXI wieku doszło już do trzech tsunami, na pewno nie będą ostatnie. W 2004 r. Tsunami na Oceanie Indyjskim zniszczyło Tajlandię, Sumatrę, Indonezję i inne regiony Azji, powodując śmierć 226 000 osób. W zeszłym roku silne tsunami nawiedziło wybrzeża Chile w wyniku trzęsienia ziemi 8,8 u wybrzeży miasta Cobquecura.
A ostatnie miało miejsce w marcu tego miesiąca w Japonii, trzęsienie ziemi o sile 9,0, które spowodowało tsunami na wybrzeżu Pacyfiku w japońskim kraju. Obecnie żyje ponad 11 000 osób, a ponad 16 000 osób nadal jest zaginionych. Tsunami uderzyło w wybrzeża Hawajów i całe wybrzeże Ameryki Południowej z minimalnymi zniszczeniami dzięki systemom wczesnego ostrzegania kierowanym przez Pacific Tsunami Warning Center.
